Η εξελικτική ψυχολογία είναι μια προσέγγιση στην ψυχολογία που βλέπει τα ανθρώπινα ψυχολογικά χαρακτηριστικά ως προσαρμογές για επιβίωση στο καθημερινό περιβάλλον των προγόνων μας (το περιβάλλον της εξελικτικής προσαρμοστικότητας ή ΕΟΠ). Επειδή το 99% της ιστορίας μας ως είδος συνίστατο σε χρόνο που αφιερώθηκε στην επιβίωση και την αναπαραγωγή στις αφρικανικές σαβάνες, οι εξελικτικοί ψυχολόγοι επισημαίνουν ότι τα γνωστικά μας χαρακτηριστικά είναι ευδιάκριτα προσαρμοσμένα στην επιτυχία σε αυτό το περιβάλλον και όχι στο περιβάλλον της σημερινής εποχής. σχετικά πρόσφατο φαινόμενο.
Σύμφωνα με τη δαρβινική θεωρία, οι οργανισμοί που είναι καλύτεροι στο να παράγουν επιζώντες απογόνους που στη συνέχεια παράγουν περισσότερους απογόνους είναι οι οργανισμοί που είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να επιμείνουν σε οποιοδήποτε γήινο περιβάλλον. Αυτή η ικανότητα ονομάζεται «συμπεριληπτική φυσική κατάσταση». Μεταλλακτικές παραλλαγές ενός δεδομένου είδους που διαθέτουν τη μεγαλύτερη δυνατή ικανότητα χωρίς αποκλεισμούς είναι βέβαιο ότι θα περάσουν τα γονίδιά τους στο μέλλον με υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας από τις παραλλαγές με χαρακτηριστικά που παρέχουν μικρότερο βαθμό καταλληλότητας χωρίς αποκλεισμούς.
Ως παράδειγμα εξελικτικής ψυχολογίας, εξετάστε την πρακτικά καθολική επίκριση των ρομαντικών σχέσεων αδερφού-αδερφού στους πολιτισμούς του Homo sapiens. Οι εξελικτικοί ψυχολόγοι το αποκαλούν αυτό το «ταμπού της αιμομιξίας», απομονώνοντάς το ως μια εξελιγμένη ανθρώπινη αναπαραγωγική τάση που είναι προσαρμοστική επειδή μειώνει σημαντικά την πιθανότητα ενδοοικογενειακής σύζευξης. Αυτή η πράξη περιορίζει τη γενετική ποικιλότητα και τείνει να κάνει τους απογόνους πιο ευαίσθητους σε ασθένειες και γενετικά ελαττώματα, ειδικά εάν η διαδικασία επαναλαμβάνεται σε μια σειρά γενεών. Το ταμπού της αιμομιξίας δεν είναι μια συνειδητή απόφαση για την οποία οι άνθρωποι συλλογίζονται αφηρημένα και μετά αποφασίζουν – υπάρχει επειδή ο εξελιγμένος νευρολογικός μας μηχανισμός το εισάγει στο μυαλό μας σε υποσυνείδητο επίπεδο.
Οι εξελικτικοί ψυχολόγοι έχουν απομονώσει και επαληθεύσει πειραματικά εκατοντάδες ανθρώπινες γνωστικές προσαρμογές, αποφέροντας μεγάλα οφέλη σε διάφορους τομείς που περιλαμβάνουν τη μελέτη της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Η εξελικτική ψυχολογία δεν είναι απλώς ένα πεδίο, αλλά ένα φαινόμενο, που ανατρέπει τα κλασικά μοντέλα ψυχολογίας σε ευρεία κλίμακα και τοποθετεί ολόκληρο το πεδίο σε μια πιο σταθερή εμπειρική βάση. Η εξελικτική ψυχολογία έχει ευρεία διεπιστημονική απήχηση, η οποία μελετάται από φιλοσόφους, στρατιωτικούς στρατηγούς, πολιτικούς, επιχειρηματίες και ένα ευρύ φάσμα επιστημόνων.