Ο Άρης είναι πιθανώς ο πιο αγαπημένος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα εκτός από τη Γη. Εμφανίζεται στα περισσότερα μυθιστορήματα και αποτελεί αντικείμενο των περισσότερων σχεδίων αποικισμού. Ονομάστηκε από διάφορους θεούς του πολέμου και του χάους στην αρχαιότητα, γιατί η κόκκινη όψη του θυμίζει αίμα. Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό οφείλεται στη μεγάλη ποσότητα οξειδωμένου σιδήρου (σκουριάς) που καλύπτει την επιφάνειά του. Ο Άρης έχει μια λεπτή, αδύναμη ατμόσφαιρα, περίπου το 1/100 της πυκνότητας της Γης, που αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα.
Γνωρίζουμε περισσότερα για τον Άρη από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα εκτός από τη Γη, σε μεγάλο βαθμό λόγω των τριών τροχιακών και δύο ρόβερ που μελετούν αυτήν τη στιγμή τον πλανήτη και στέλνουν τεράστιες ποσότητες δεδομένων. Η επιφάνεια του Άρη έχει χαρτογραφηθεί σε ανάλυση 0.3 μέτρων από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter και δύο Mars Exploration Rovers, Spirit και Opportunity περιφέρονται στην επιφάνεια του πλανήτη από τον Ιανουάριο του 2004, τροφοδοτούνται από ηλιακά πάνελ. . Στα τρία πρώτα χρόνια λειτουργίας τα rovers έχουν διανύσει ένα μονοπάτι μήκους περίπου 10 km.
Ο Άρης περιφέρεται σε τροχιά περίπου 1.6 AUs (αποστάσεις Γης-Ήλιου) από τον Ήλιο, με έτος 686 ημερών. Έχει επιφανειακή θερμοκρασία που κυμαίνεται από -5 °C κατά τη διάρκεια της ημέρας έως -87 °C τη νύχτα. Με επιφανειακή βαρύτητα 37 g και μάζα μόλις το 10% της γήινης βαρύτητας, ο Άρης βρίσκεται κάπου μεταξύ της Γης και της Σελήνης ως προς τη μάζα του. (Η μάζα της Σελήνης είναι περίπου το 1% αυτής της Γης.) Είναι η τοποθεσία του μεγαλύτερου γνωστού βουνού στο ηλιακό σύστημα, του Olympus Mons, αρκετές φορές υψηλότερο από το Έβερεστ και του μεγαλύτερου φαραγγιού, του Valles Marineris, που διασχίζει σχεδόν το ένα τέταρτο της περιφέρειάς του.
Στις 14 Ιανουαρίου 2004, ο Τζορτζ Μπους ανακοίνωσε ένα Όραμα για την Εξερεύνηση του Διαστήματος το οποίο ανέφερε έναν στόχο αποστολής αποστολών με πλήρωμα στον Άρη γύρω στο 2030. Μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη θα χρειαζόταν αρκετά χρόνια για να φτάσει στον πλανήτη και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να δοκιμαστεί τη συμπεριφορά των ανθρώπων όταν είναι κλειδωμένοι σε ένα μικρό χώρο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Αρκετές διαστημικές υπηρεσίες έχουν εκδώσει προσκλήσεις για εθελοντές για τέτοια έργα.
Αν τελικά οι άνθρωποι φτάσουν στον Άρη, πιθανότατα θα ήταν ευκολότερο να δημιουργήσουν ένα φυλάκιο παρά στη Σελήνη. Ο Άρης έχει πλουσιότερο φάσμα στοιχείων από τη Σελήνη, καθώς και μια ατμόσφαιρα που θα προστατεύει κάπως από τις κοσμικές ακτίνες. Έχει επίσης θερμοκρασία πολύ πιο κοντά σε αυτήν της Γης και τεράστια αποθέματα πάγου στα πολικά του καλύμματα πάγου. Φυσικά το μειονέκτημα του Άρη είναι η μεγάλη του απόσταση από τη Γη. Μπορεί να χρειαστούμε καλύτερα συστήματα πρόωσης πριν γίνει πρακτική η κατασκευή μιας αποικίας στον Άρη.