Τα οφέλη του αιθέριου ελαίου μπορεί να κυμαίνονται από την ανακούφιση των σωματικών παθήσεων έως τη θεραπεία ψυχολογικών και συναισθηματικών προβλημάτων. Τα οφέλη των αιθέριων ελαίων επεξηγούνται συχνά από τους επαγγελματίες της αρωματοθεραπείας, οι οποίοι πιστεύουν σε μεγάλο βαθμό ότι τα αρώματα των αιθέριων ελαίων έχουν βαθιά επίδραση στο μυαλό και το σώμα. Τα αιθέρια έλαια χρησιμοποιούνται τοπικά ή από το στόμα. Τα διαφορετικά αιθέρια έλαια έχουν συνήθως διαφορετικές ιδιότητες.
Τοπικά, αιθέρια έλαια συνήθως απορροφώνται εύκολα στο σώμα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα περισσότερα αιθέρια έλαια διαλύονται σε λίπη και αλκοόλ, επιτρέποντάς τους να διεισδύσουν στο δέρμα διαλύοντας τους λιπώδεις ιστούς του ίδιου του σώματος. Η εισπνοή των ελαίων μπορεί επίσης να τους επιτρέψει να διεισδύσουν στο δέρμα, καθώς σταγονίδια εξάτμισης από το λάδι μπορούν να έρθουν σε επαφή με την επένδυση των ρινικών διόδων. Ορισμένα αιθέρια έλαια λαμβάνονται συνήθως από το στόμα.
Πολλοί που αναζητούν οφέλη από αιθέρια έλαια το κάνουν για χάρη της σωματικής υγείας. Τα αιθέρια έλαια λέγεται ότι έχουν μια σειρά από οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της ανοσίας. Το αιθέριο έλαιο του φυτού τσαγιού, για παράδειγμα, λέγεται ότι αποτρέπει τα κρυολογήματα και τις μυκητιάσεις του δέρματος όταν εφαρμόζεται τοπικά. Το αιθέριο έλαιο ευκαλύπτου λέγεται ότι είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία πολλών ιών, συμπεριλαμβανομένου του έρπητα των γεννητικών οργάνων και του στόματος, της ανεμοβλογιάς και του έρπητα ζωστήρα. Το αιθέριο έλαιο κανέλας θεωρείται από πολλούς ισχυρό αντιιικό παράγοντα.
Πολλοί τύποι αιθέριων ελαίων προσφέρουν πολλαπλά οφέλη. Το έλαιο ευκαλύπτου, για παράδειγμα, θεωρείται επίσης μια αποτελεσματική θεραπεία για τη συμφόρηση του αναπνευστικού όταν εισπνέεται. Τα οφέλη του αιθέριου ελαίου μέντας μπορεί να περιλαμβάνουν υποστήριξη της πέψης, μείωση της όρεξης και τόνωση του σώματος. Τα οφέλη του αιθέριου ελαίου δεντρολίβανου μπορεί να περιλαμβάνουν την υποστήριξη της υγείας των μαλλιών και του δέρματος, την ευεξία του νευρικού συστήματος, την υποστήριξη του κυκλοφορικού συστήματος και την υποστήριξη των μυών. Το αιθέριο έλαιο μύρου λέγεται ότι έχει αντι-ιικά, αντιμυκητιακά, αντιβακτηριακά και αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα.
Εκτός από τα φυσικά οφέλη των αιθέριων ελαίων, πιστεύεται ότι υπάρχουν επίσης μια σειρά από συναισθηματικά και ψυχολογικά οφέλη. Οι αρωματοθεραπευτές ειδικότερα πιστεύουν γενικά ότι τα αρώματα πολλών αιθέριων ελαίων μπορούν να επιφέρουν βαθιές αλλαγές στις ψυχικές και συναισθηματικές καταστάσεις. Το αιθέριο έλαιο λεβάντας έχει από καιρό εκτιμηθεί για τις υποτιθέμενες ηρεμιστικές του ιδιότητες. Τα οφέλη του αιθέριου ελαίου τριαντάφυλλου πιστεύεται ότι περιλαμβάνουν ψυχική διέγερση και ενισχυμένη διάθεση. Τα οφέλη του αιθέριου ελαίου βαλεριάνας λέγεται ότι βοηθούν στην ηρεμία του σώματος και την εξισορρόπηση των συναισθημάτων.