Κύστες, μη φυσιολογικοί θύλακες ή σάκοι γεμάτοι με υγρό, πύον και άλλες ουσίες, αναπτύσσονται σε ιστούς και όργανα. Υπάρχουν πολλές αιτίες των κύστεων, συμπεριλαμβανομένων των χρόνιων ασθενειών, των λοιμώξεων και των κληρονομικών ασθενειών. Επιπλέον, άλλες αιτίες των κύστεων περιλαμβάνουν φυσιολογική φθορά, μικρά εμπόδια στη ροή των σωματικών υγρών και όγκους. Επίσης, ένα μωρό μπορεί να γεννηθεί με κύστη εάν εμφανιστούν ελαττώματα κατά την ανάπτυξη ενός οργάνου ενώ το μωρό είναι ακόμα στη μήτρα.
Οι διάφορες αιτίες των κύστεων και τα πολλά σημεία στα οποία μπορούν να αναπτυχθούν, συμβάλλουν στο να είναι μια κοινή ιατρική κατάσταση. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν εκατοντάδες είδη κύστεων, αν και η πλειοψηφία τους είναι καλοήθεις. Οι κύστεις ποικίλλουν σε μέγεθος, με κάποιες να είναι τόσο μικρές που είναι ορατές μόνο με μικροσκόπιο και άλλες τόσο μεγάλες που αλλάζουν τις φυσιολογικές δομές του σώματος. Συχνά, οι κύστεις ονομάζονται από την περιοχή στην οποία εμφανίζονται, αν και όχι πάντα. Για παράδειγμα, οι ηπατικές κύστεις εμφανίζονται στο ήπαρ και οι κύστεις των ωοθηκών εμφανίζονται στις ωοθήκες, ενώ οι κύστεις των γαγγλίων αναπτύσσονται γύρω από έναν τένοντα και οι κύστεις του πυλώνα αναπτύσσονται κοντά στην ουρά, ακριβώς πάνω από τη γενέθλια σχισμή.
Τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται με όλες τις κύστεις. Για παράδειγμα, κύστεις που δεν είναι ορατές στο εξωτερικό του σώματος ή κύστεις που είναι μικρές μπορεί να μην έχουν συμπτώματα. Γενικά, όταν εμφανίζονται συμπτώματα, αποτελούνται μόνο από την οπτική ανάπτυξη του σάκου και μια σκληρή ή απαλή αίσθηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μεταβαλλόμενη διάσταση μιας κύστης είναι αισθητή, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, η κύστη παραμένει σταθερό μέγεθος. Ορισμένες αιτίες κύστεων, όπως χρόνιες ασθένειες, λοιμώξεις ή όγκοι, θα προκαλέσουν ποικίλα συμπτώματα, όπως πόνο.
Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν τις επιλογές θεραπείας για τις κύστεις, συμπεριλαμβανομένης της αιτίας, της θέσης και του μεγέθους. Τα αίτια των κύστεων παίζουν ρόλο στη θεραπεία, καθώς η επούλωση μερικές φορές περιλαμβάνει τη θεραπεία οποιωνδήποτε υποκείμενων ιατρικών παθήσεων, όπως οι χρόνιες ασθένειες. Για παράδειγμα, το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS) μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση κύστεων στις ωοθήκες. Για την αντιμετώπιση αυτών των κύστεων, η θεραπεία θα περιλαμβάνει τη θεραπεία του ίδιου του συνδρόμου.
Η τοποθεσία καθορίζει επίσης τις επιλογές θεραπείας, καθώς οι απρόσιτες κύστεις μπορεί να απαιτούν τη χρήση τεχνολογίας, όπως η ακτινολογική απεικόνιση, για την καθοδήγηση μιας βελόνας στην κοιλότητα της κύστης για αναρρόφηση. Η αναρρόφηση είναι μια μέθοδος θεραπείας κατά την οποία οι κύστεις παροχετεύονται από το υγρό ή την ουσία τους. Δεν συνιστάται η παροχέτευση των κύστεων να γίνεται στο σπίτι.
Η θεραπεία των κύστεων περιλαμβάνει επίσης τη λήψη υπόψη του μεγέθους του σάκου. Για παράδειγμα, μικρές κύστεις χωρίς συμπτώματα μπορεί να μην απαιτούν καμία θεραπεία, ενώ μεγάλες κύστεις με συμπτώματα μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Συνήθως, η χειρουργική αφαίρεση είναι η επιλογή για την αντιμετώπιση των καρκινικών κύστεων.