Υπάρχουν πολλά μέρη σε έναν κινητήρα ηλεκτρικού οχήματος, αλλά υπάρχουν μερικά βασικά που βρίσκονται σχεδόν σε κάθε ηλεκτρικό μοτέρ. Αυτά είναι τα εξαρτήματα που επιτρέπουν στον κινητήρα να λειτουργεί και περιλαμβάνουν τον ρότορα, τον στάτορα, τα τρανζίστορ, τον άξονα και μια πηγή ισχύος. Περιλαμβάνονται επίσης και άλλα εξαρτήματα, αλλά αυτά είναι τα κύρια εξαρτήματα που κάνουν έναν κινητήρα ηλεκτρικού οχήματος να λειτουργεί.
Η βασική ιδέα ενός κινητήρα ηλεκτρικού οχήματος είναι απλή. Πρέπει να υπάρχει μια πηγή ενέργειας, κάτι που να διατηρεί αυτή την ισχύ και κάτι να περιστρέφει τον τροχό. Στην περίπτωση ενός κινητήρα οχήματος, οι μπαταρίες είναι η κύρια πηγή ενέργειας.
Όλα τα αυτοκίνητα λειτουργούν εν μέρει με μπαταρίες, αλλά ένα παραδοσιακό όχημα με αέριο λειτουργεί επίσης κυρίως με κινητήρα εσωτερικής καύσης. Αυτό μπορεί να είναι ακριβό για να διατηρηθεί το καύσιμο και μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για το περιβάλλον, επειδή τα οχήματα που λειτουργούν με φυσικό αέριο εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Οι ηλεκτροκινητήρες των οχημάτων δεν εκπέμπουν επικίνδυνα αέρια επειδή αντί να λειτουργούν σε συνδυασμό με βενζίνη, εφαρμόζουν αρκετές μονάδες μπαταριών.
Οι μπαταρίες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικό μοτέρ οχήματος είναι γενικά επαναφορτιζόμενες. Χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία του ρότορα, μια συσκευή περιστροφής που συνδέεται με αρκετούς μαγνήτες. Στο εξωτερικό του ρότορα, υπάρχει στάτορας. Αυτό είναι ένα κυκλικό μέρος που καλύπτεται από ηλεκτρομαγνήτες. Οι μαγνήτες στον ρότορα και τον στάτορα είναι τοποθετημένοι για να απωθούν και να προσελκύουν τους μαγνήτες στο διπλανό τμήμα, διατηρώντας έτσι τον στροφέα να περιστρέφεται.
Καθώς οι μπαταρίες στέλνουν ενέργεια στον ρότορα, δημιουργείται ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο το οποίο απωθεί και προσελκύει τους μαγνήτες στον στάτορα. Τα τρανζίστορ μπορούν να χρησιμοποιηθούν προσαρτημένα σε σύστημα υπολογιστή για να διατηρούν τους μαγνήτες εναλλάξιμους. Κάποτε το χειρίζονταν χειροκίνητα με εξειδικευμένες βούρτσες, αλλά αντικαταστάθηκε επειδή οι βούρτσες ήταν θορυβώδεις, προκαλούν σπινθήρες, συχνά έπρεπε να αντικατασταθούν και δεν ήταν τόσο αποτελεσματικές.
Ο κινητήρας είναι προσαρτημένος σε τέσσερις άξονες, οι οποίοι στη συνέχεια συνδέονται με τους τέσσερις τροχούς. Κάθε άξονας περιστρέφεται καθώς ο κινητήρας γυρίζει, επιτρέποντας έτσι στο αυτοκίνητο να προχωρήσει. Παρόλο που οι ηλεκτροκινητήρες οχημάτων δεν επιτρέπουν την ίδια ταχύτητα και απόσταση διαδρομής με τους συμβατικούς κινητήρες βενζίνης, είναι πολύ καθαρότεροι και μεγαλύτερης διάρκειας. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν απαιτείται πρόσθετη πηγή καυσίμου, επιτρέποντας στα μέρη του κινητήρα να παραμείνουν καθαρότερα και να αποφεύγουν τη φθορά. Ο ηλεκτρικός κινητήρας του οχήματος επιτρέπει επίσης περισσότερα ηλεκτρονικά μέρη, αυξάνοντας έτσι την απόδοση.
Υπάρχουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα που λειτουργούν τόσο με σύστημα μπαταριών όσο και με βενζίνη. Αυτά είναι γνωστά ως υβριδικά οχήματα και είναι ευρύτερα διαθέσιμα παγκοσμίως από τα βασικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Στο μέλλον, καθώς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα γίνονται πιο τεχνολογικά προηγμένα και βολικά στη χρήση, μπορούν να αντικαταστήσουν πλήρως το βενζινοκίνητο όχημα.