Η αρ νουβό περίοδος διήρκεσε από τα τέλη του 1800 έως τις αρχές του 1900, κατά την οποία γυαλικά, μεταλλικά σκεύη, κοσμήματα και φορέματα εμπνευσμένα από το κίνημα έγιναν δημοφιλή σε όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρώιμα στιλ αρ νουβό φορεμάτων ήταν επίσημα και διακοσμητικά φορέματα σε σχήμα κλεψύδρας με μακριές φούστες, ψηλούς ώμους και στολίδια από δαντέλα. Τα μεταγενέστερα στυλ είχαν πιο χαλαρό κόψιμο, ακολουθώντας το φυσικό σχήμα του σώματος, και συχνά χρησιμοποιούσαν πιο απαλά υφάσματα.
Στην αρχή του κινήματος, τα αρ νουβό φορέματα πήραν το σύνθημά τους από τα μεταγενέστερα βικτοριανά φορέματα. Τα φορέματα συχνά είχαν λαιμόκοψη κωνικά σε εντυπωσιακά μανίκια σε σχήμα καμπάνας. Οι γραμμές της μέσης κόπηκαν για να εφαρμόζουν σφιχτά στους κορσέδες με κόκκαλο που ήταν δημοφιλείς εκείνη την εποχή, δίνοντας στο φόρεμα σχήμα κλεψύδρας όταν φοριόταν. Μια μακριά φούστα με φούστα, συχνά με τρενάκι, που εκτείνεται από τη στενή γραμμή της μέσης.
Αυτά τα πρώιμα αρ νουβό φορέματα ήταν πολύ διακοσμημένα και πολύ λεπτομερή. Η προσθήκη δαντελένιων χτενιών κατά μήκος της λαιμόκοψης και στο κάτω στρίφωμα της φούστας ήταν δημοφιλής. Πολλά φορέματα περιείχαν μαργαριτάρια, χρυσό κορδόνι ή διαφορετικά κοσμήματα ραμμένα κατά μήκος των μανικετών και της λαιμόκοψης. Ο συνδυασμός συμπαγούς μεταξιού με υλικό με σχέδια ήταν επίσης δημοφιλής.
Καθώς το κίνημα προχωρούσε, τα αρ νουβό φορέματα πήραν μια λιγότερο επίσημη τροπή. Η εφεύρεση του κορσέ σε σχήμα S έστρεψε τους σχεδιαστές από το πιο επίσημο σχήμα της κλεψύδρας και προς μια πιο φυσική εμφάνιση. Αυτά τα φορέματα ακολουθούσαν τη φυσική καμπύλη του γυναικείου σώματος και επέτρεπαν περισσότερη κίνηση. Τα μεταγενέστερα στυλ εξακολουθούσαν να προτιμούν τις βαθιές λαιμόκοψη, αλλά τα μανίκια έγιναν πιο μικρά και πιο casual.
Μαζί με ένα διαφορετικό σχήμα, αυτά τα φορέματα είχαν επίσης πιο απαλά υλικά και χρώματα. Πολλά μεταγενέστερα αρ νουβό φορέματα προτιμούσαν το ελαφρύ υλικό και συχνά χρησιμοποιούσαν περισσότερη δαντέλα σε όλο το κύριο σώμα του φορέματος. Τα πιο μαλακά υλικά έκαναν αυτά τα φορέματα να ρέουν πιο φυσικά από το παλαιότερο στυλ art nouveau.
Ένα άλλο, ελαφρώς λιγότερο δημοφιλές στυλ, αρ νουβό φορέματος περιείχε ένα τοπ κοστούμι. Τα μανίκια καμπάνα και η βαθιά λαιμόκοψη αντικαταστάθηκαν από ένα εφαρμοστό μπλουζάκι και μια μακριά, ρέουσα φούστα που εκτείνεται από το κάτω μέρος του επάνω μέρους του κοστουμιού. Αυτά τα φορέματα κοστουμιών συχνά ενσωματώνουν τα ίδια στολίδια με δαντέλα, ύφασμα και κοσμήματα, ενώ πολλά είχαν δαντέλα και μεταξωτό μπροκάρ κατά μήκος της φούστας και της μέσης.