Τα χαρακτηριστικά ζήτησης αναφέρονται σε συμπεριφορά που μερικές φορές μπορεί να εκτεθεί κατά τη διάρκεια ψυχολογικών πειραμάτων. Αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο που συμμετέχει σε ένα πείραμα έχει επηρεαστεί με κάποιο τρόπο. Ο ψυχολόγος ή το άτομο που δίνει το τεστ μπορεί να δώσει ανεπαίσθητες υποδείξεις ή ενδείξεις σχετικά με το αποτέλεσμα του τεστ και το τι αναμένεται. Αντί να δώσει μια ειλικρινή απάντηση, το άτομο που εξετάζεται μπορεί να αλλάξει ορισμένα ή όλα τα μέρη της απάντησης για να συμμορφωθεί με αυτό που αναζητά ο ελεγκτής. Τα χαρακτηριστικά της ζήτησης μπορούν να αλλάξουν τις συμπεριφορές ώστε να φαίνονται πιο υπεύθυνες κοινωνικά ή ηθικά.
Υπάρχουν πολλές ψυχολογικές εξετάσεις ή τεστ που πραγματοποιούνται για διάφορους λόγους, αλλά τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων μπορεί να είναι ένας τρόπος για να μάθετε περισσότερα για το πώς αντιδρούν οι άνθρωποι σε διαφορετικές καταστάσεις. Το αποτέλεσμα δεν βασίζεται μόνο στην κατάσταση ή στο πείραμα, αλλά σε αυτά που λένε ή βλέπει το άτομο κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Ένας ψυχολόγος μπορεί ακούσια να δώσει έμφαση σε μια ιδέα ή να κάνει μια δήλωση που οδηγεί το άτομο να συμμορφωθεί με μια συγκεκριμένη ιδέα. Οι οπτικοί χειρισμοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αλλαγή μιας γνώμης ή ερμηνείας. Όλα αυτά τα πράγματα θεωρούνται χαρακτηριστικά ζήτησης και εάν οποιοσδήποτε τύπος πειράματος ή αξιολόγησης γίνει υπό αυτές τις συνθήκες, δεν θεωρείται έγκυρο.
Ένα καλό παράδειγμα χαρακτηριστικών ζήτησης μπορεί να φανεί σε μια μελέτη που έγινε για την ασθένεια κίνησης. Ζητήθηκε από τους ανθρώπους να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο για τα αποτελέσματα της κίνησης και ένα ποσοστό απλώς συμπλήρωσε τη φόρμα. Τα υπόλοιπα άτομα που δοκιμάστηκαν τοποθετήθηκαν σε περιβάλλον με οπτικά διεγερμένη κίνηση. Όχι μόνο απαντήθηκαν διαφορετικά στις ερωτήσεις, αλλά και οι άνθρωποι που τοποθετήθηκαν στο περιβάλλον ένιωσαν ναυτία. Οι απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο διέφεραν πολύ όταν εισήχθησαν άλλα ερεθίσματα.
Η χρήση λέξεων μπορεί επίσης να καθορίσει τα χαρακτηριστικά ζήτησης. Μια απλή ιδέα μπορεί να παρουσιαστεί για ερμηνεία, αλλά προσθέτοντας μια φράση ή τέλος σε μια ερώτηση, μπορεί να έχει μια αρκετά διαφορετική απάντηση ως αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, όταν μια ομάδα γυναικών ρωτήθηκε για την έμμηνο ρύση, απάντησαν με συγκεκριμένο τρόπο. Σε άλλη ομάδα γυναικών τέθηκε η ίδια ερώτηση, αλλά ρωτήθηκαν επίσης για συμπτώματα που συνόδευαν την έμμηνο ρύση. Αυτές οι γυναίκες είχαν πολύ υψηλότερο ποσοστό παραπόνων από τις γυναίκες στην πρώτη μελέτη.
Όταν τα χαρακτηριστικά της ζήτησης έχουν επηρεάσει αρνητικά μια απόφαση, θεωρείται προκατειλημμένη. Οι άνθρωποι μπορούν να συμμορφωθούν με μια συγκεκριμένη αρχή ή ιδέα εάν οδηγηθούν να πιστέψουν ότι υπάρχει μόνο μία βιώσιμη λύση. Συμμορφώνονται επίσης εάν τους δίνει μια πιο ευνοϊκή εικόνα του εαυτού τους.