Οι διαφορετικοί τύποι μαθημάτων θεωρίας μουσικής σχετίζονται με τον τρόπο γραφής της μουσικής. Τα περισσότερα από τα διαθέσιμα μαθήματα θεωρίας μουσικής διδάσκονται σε επίπεδο κολλεγίων, με μερικά προχωρημένα μαθήματα γυμνασίου που διερευνούν βασικές έννοιες. Τα μαθήματα θεωρίας μουσικής επικεντρώνονται σε συγκεκριμένα στοιχεία της μουσικής γλώσσας, συμπεριλαμβανομένης της αρμονίας, του ύψους, της δομής της σύνθεσης, της μελωδίας και του ρυθμού.
Ένας από τους κύριους τύπους μαθημάτων θεωρίας μουσικής είναι η σύνθεση. Μερικές φορές αναφέρεται ως δομή, η σύνθεση ασχολείται με το πώς οι νότες είναι διατεταγμένες για να δημιουργήσουν έναν συγκεκριμένο ήχο. Οι στίχοι και τα τραγούδια εμπίπτουν επίσης στη σύνθεση, τα οποία συχνά δομούνται σύμφωνα με μια βασική φόρμουλα που περιλαμβάνει τη χρήση εισαγωγής, ρεφρέν και χορωδίας. Σύμφωνα με τη θεωρία της σύνθεσης, το μουσικό κομμάτι ενός τραγουδιού έχει επίσης κατασκευαστεί για να υποστηρίζει και να προσδιορίζει τμήματα ρεφρέν και χορωδίας.
Τα μαθήματα επιπέδου κολλεγίων που οδηγούν σε πτυχίο μουσικής σύνθεσης ή θεωρίας είναι οι πιο διαδεδομένοι τύποι. Πολλά καλλιτεχνικά ή δημιουργικά επαγγελματικά προγράμματα ειδικεύονται στη διδασκαλία της θεωρίας της μουσικής, εκτός από τα παραδοσιακά πανεπιστήμια που διαθέτουν τμήμα μουσικής. Υπάρχουν μερικά λύκεια που μπορούν να προσφέρουν προηγμένα μαθήματα θεωρίας μουσικής τοποθέτησης ή να παρέχουν χαμηλότερο επίπεδο διδασκαλίας μέσω μαθημάτων χορωδίας ή θεάτρου.
Τα μαθήματα θεωρίας μουσικής καλύπτουν συνήθως τον τόνο. Αυτό αναφέρεται στη συχνότητα των σημειώσεων και μπορεί να ερμηνευτεί ως “υψηλή” ή “χαμηλή”. Ο τόνος εμφανίζεται μέσω οργάνων ή της φωνής που τραγουδά. Συχνά ποικίλλει σε μια μουσική σύνθεση προκειμένου να μεταδώσει συναισθηματική σημασία.
Άλλα είδη μαθημάτων θεωρίας μουσικής ασχολούνται αποκλειστικά με την ιδέα της αρμονίας. Σε αρμονία, διαφορετικοί ήχοι “υψηλού” και “χαμηλού” συνδυάζονται για να δημιουργήσουν έναν συνδυασμένο ήχο. Αυτοί οι ήχοι εμφανίζονται ταυτόχρονα και μπορεί να κινούνται πάνω και κάτω στην κλίμακα του βήματος. Οι αρμονίες συμβαίνουν συνήθως ανά διαστήματα, δημιουργώντας μια σχέση μεταξύ πολλών οργάνων ή φωνών για να δημιουργήσουν μια ευχάριστη μελωδία.
Μια μελωδία βασίζεται στην ιδέα του βήματος χρησιμοποιώντας πολλούς ήχους με μια συγκεκριμένη σειρά. Οι ήχοι δημιουργούνται για να συμπληρώσουν τη γλώσσα ή τη συναισθηματική πρόθεση ενός τραγουδιού. Οι μελωδίες συνήθως εμφανίζονται κατά τη διάρκεια διαφορετικών τμημάτων της δομής ενός τραγουδιού και μπορεί να ενσωματώνουν τεχνικές ρυθμού ή παλμών.
Στη θεωρία της μουσικής, ο ρυθμός αναφέρεται στον τρόπο διάταξης των ήχων. Περιλαμβάνει επίσης περιόδους σιωπής ή όταν ορισμένα όργανα δεν χρησιμοποιούνται. Για παράδειγμα, όταν ξεκινά ένα τραγούδι, τυπικά υπάρχουν μόνο ένας ή δύο ήχοι από όργανα που μπορούν να ακουστούν. Καθώς το τραγούδι προχωρά, προστίθενται και αφαιρούνται άλλοι ήχοι. Η χρήση του ρυθμού μπορεί να υποδηλώνει μεταβάσεις στη γλώσσα ή τη δομή του τραγουδιού.