Η βιόλα είναι ένα έγχορδο όργανο ελαφρώς μεγαλύτερο από το βιολί. Το όργανο παίζει το ρόλο του άλτο μέλους της οικογένειας βιολιού, που βρίσκεται μεταξύ του βιολοντσέλου και του βιολιού και με πιο πλούσιο, πιο σκοτεινό τόνο από το βιολί. Η βιόλα εμφανίζεται σε ορχήστρες και σύνολα εγχόρδων και κάποια μουσική έχει γραφτεί για τη βιόλα ως σόλο όργανο, ειδικά από τον 20ό αιώνα και μετά. Η βιόλα παίζει επίσης ρόλο στη λαϊκή μουσική και βρίσκεται συχνά σε λαϊκά συγκροτήματα στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία. Ορισμένοι μουσικοί της τζαζ και μπλουζ έχουν επίσης χρησιμοποιήσει τη βιόλα και το όργανο μερικές φορές παίζει ρόλο στη σύγχρονη ποπ μουσική.
Στην περίοδο του μπαρόκ, ο Georg Philipp Telemann έγραψε μουσική με βιόλα, συμπεριλαμβανομένων γνωστών κοντσέρτων βιόλας. Η βιόλα εμφανίζεται εμφανώς στο έκτο κοντσέρτο του Βρανδεμβούργου από τον Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ. Στην Κλασική Περίοδο, σόλο περάσματα για βιόλα εμφανίστηκαν στα κουαρτέτα εγχόρδων του Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ. Αργότερα, ο Johannes Brahms έγραψε έργα που ανέδειξαν το ρόλο της βιόλας και μετέγραψαν δύο σονάτες κλαρίνου για τη βιόλα.
Μεγαλύτερη ποσότητα μουσικής βιόλας γράφτηκε τον 20ό αιώνα. Τα έργα για τη βιόλα ως σόλο όργανο περιλαμβάνουν συναυλίες βιόλας από τους Bela Bartok και William Walton. Νέοι συνδυασμοί οργάνων εμφανίστηκαν με τη βιόλα, όπως η Σονάτα του Κλοντ Ντεμπούσι για φλάουτο, η Βιόλα και η Άρπα. Η βιόλα είχε μερικές φορές εξέχοντα ρόλο σε αμιγώς ορχηστρικά έργα, όπως οι Παραλλαγές Αίνιγμα του Έντουαρντ Έλγκαρ.
Ο Paul Hindemith ήταν ένας συνθέτης που έπαιζε επίσης βιόλα και τα έργα του περιλαμβάνουν μουσική βιόλας όπως σονάτες για σόλο βιόλα και μερικά έργα για βιόλα και ορχήστρα. Ο Χίντεμιθ έγραψε επίσης ένα σέρτσο για βιόλα και τσέλο. Μια άλλη βιόλα που συνέθεσε επίσης μουσική βιόλας ήταν η Ρεβέκκα Κλαρκ, αν και η μουσική της απόδοση ήταν σχετικά μικρή. Το έργο της περιλαμβάνει μερικά κομμάτια για βιόλα και πιάνο, το Prelude, το Allegro και το Pastorale για τη βιόλα και το κλαρίνο, το Lullaby και το Grotesque για τη βιόλα και το βιολοντσέλο.
Η βιόλα είναι επίσης παρούσα στην παραδοσιακή και σύγχρονη λαϊκή μουσική, αν και δεν είναι τόσο δημοφιλής όσο το βιολί σε αυτά τα είδη. Η βιόλα βρίσκεται συχνά σε παραδοσιακά συγκροτήματα χορδών στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία. Στη σύγχρονη λαϊκή μουσική, η βιόλα εμφανίζεται ως όργανο στις συνθέσεις και τις παραστάσεις της Ελένης Μπελ. Η Αμερικανίδα μουσικός Mary Ramsey έπαιξε βιόλα για το εναλλακτικό συγκρότημα 10,000 Maniacs το 2011 και επίσης έπαιξε το όργανο ως μέρος του ποπ ντουέτου John & Mary, ένα ποπ δίδυμο που σχηματίστηκε με τον John Lombardo και στο γκρουπ John & Mary και τις Βαλκυρίες.