Η ανθρωπότητα υφαίνει φυσικές ίνες σε νήματα για χιλιάδες χρόνια. Στην Ελβετία βρέθηκαν υπολείμματα νήματος από μαλλί που εκτιμάται ότι ήταν 7,000 ετών και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Αιγύπτιοι καλλιεργούσαν βαμβάκι για νήματα από το 12,000 π.Χ. Η κύρια λειτουργία του νήματος είναι, φυσικά, η κατασκευή ρούχων. Κάπου στην πορεία, ωστόσο, οι άνθρωποι παρατήρησαν ότι το νήμα μπορούσε να είναι τόσο όμορφο όσο και πρακτικό, και άρχισαν να δημιουργούν τέχνη νήματος. Διαφορετικοί τύποι τέχνης νήματος περιλαμβάνουν ύφανση, ζωγραφική, πλέξιμο και βελονάκι και κόμπους.
Ο παλαιότερος τύπος τέχνης νήματος είναι η ύφανση. Νήματα πολλών διαφορετικών μετρητών και βαρών υφαίνονται για να φτιάχνουν τα πάντα, από ρούχα έως κουβέρτες και χαλιά, μερικά από τα οποία περιλάμβαναν όμορφα σχέδια. Τα χρώματα που χρησιμοποιήθηκαν, καθώς και η πολυπλοκότητα του σχεδίου, αντιπροσώπευαν τον πλούτο και την ιδιότητα, και οι εξειδικευμένοι υφαντές ήταν γνωστοί και πολύτιμοι. Στην αρχαία Ελλάδα, θεωρούνταν αιρετικό να υφαίνουμε ένα άψογο κομμάτι και οι υφαντές εισήγαγαν σκόπιμα ένα μικρό ελάττωμα στην τέχνη τους για να μην προσβάλλουν τη θεά Αθηνά.
Οι Ινδιάνοι Huichol της σειράς Sierra Madre είναι γνωστοί για την περίπλοκη ζωγραφική τους σε νήματα. Μια ξύλινη σανίδα είναι επικαλυμμένη με κερί και τα νήματα με έντονο χρώμα πιέζονται στο κερί για να δημιουργήσουν ένα κυκλικό σχέδιο σαν μάνταλα. Τα μοτίβα είχαν συνήθως συμβολικό χαρακτήρα, με βαθύ πνευματικό νόημα για τη φυλή και περιείχαν πολλές αναπαραστάσεις φυσικών στοιχείων που αποτελούσαν μέρος της καθημερινής τους ζωής. Αν και τα πρωτότυπα παραδείγματα είναι σπάνια και γενικά περιορίζονται σε μουσεία και ιδιωτικές συλλογές, οι σύγχρονες αναπαραγωγές είναι ακόμα διαθέσιμες.
Το πλέξιμο και το βελονάκι είναι ίσως η πιο κοινή μορφή τέχνης νήματος σήμερα. Οι δύο διαδικασίες είναι αρκετά διαφορετικές, αλλά και οι δύο περιλαμβάνουν το τράβηγμα βρόχων νήματος μέσω άλλων βρόχων με συγκεκριμένο τρόπο για να δημιουργήσουν ένα μοτίβο βελονιών. Αρχικά χρησιμοποιημένο για τη μόδα των ρούχων, το μοντέρνο πλέξιμο και το βελονάκι εξελίχθηκε σε ένα είδος υπόγειας κίνησης με μια λυσσασμένη βάση θαυμαστών. Τα σύγχρονα πλεκτοβιομηχανίες και κροσέ δεν κατασκευάζουν μόνο ρούχα υψηλής μόδας, αλλά και μια εξαιρετική ποικιλία από λούτρινα ζώα, μαξιλάρια, παιχνίδια και κούκλες.
Πολλοί πλεκτοβιομηχανίες κάνουν το σκάφος τους ένα βήμα παραπέρα και μαθαίνουν την τέχνη του felting. Για να φτιάξετε ένα πιληματοποιημένο κομμάτι, το κομμάτι πλέκεται ως συνήθως, εκτός από το ότι αυξάνεται κατά 30% περίπου για να συρρικνωθεί. Τα νήματα από μαλλί παράγουν τα καλύτερα αποτελέσματα. Μόλις τελειώσει το κομμάτι και ασφαλίσουν όλα τα άκρα, πλένεται σε ζεστό νερό και αναδεύεται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο συνδυασμός της θερμότητας και της τριβής κάνει το κομμάτι να συρρικνώνεται και οι μεμονωμένες ίνες να κλειδώνουν μεταξύ τους και να σφίγγουν, με αποτέλεσμα ένα παχύ, μάλλινο ύφασμα.
Αν και η ύφανση είναι η παραδοσιακή μέθοδος κατασκευής χαλιών, στα μέσα της δεκαετίας του 1800, οι γυναίκες άρχισαν να χρησιμοποιούν αποκόμματα παλιών ρούχων και κουβερτών για να φτιάξουν χαλιά με κόμπους χρησιμοποιώντας ένα γάντζο. Καθώς το σκάφος κέρδισε δημοτικότητα, το νήμα αντικατέστησε τα παλιά κουρέλια και εξακολουθεί να είναι ως επί το πλείστον τέχνη νήματος σήμερα. Η τεχνική παράγει ένα βελούδινο χαλί ανοικτής ύφανσης, με μεμονωμένα νήματα νήματα που συνδέονται σε καθαρό φόντο. Τα περισσότερα σύγχρονα καταστήματα χειροτεχνίας πωλούν κιτ με γάντζο με ένα φόντο με μοτίβο, ένα γάντζο και προ-κομμένα νήματα στα απαραίτητα χρώματα.