Το όνομα U2 φαίνεται να ταιριάζει αρκετά με μια μπάντα γνωστή για τον ειρηνισμό της. Το U2 ήταν ένα αμερικανικό κατασκοπευτικό αεροσκάφος, που χρησιμοποιήθηκε κατά τη δεκαετία του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του ’60. Μια πιθανή πρόταση για το όνομα του συγκροτήματος ήταν ότι ένα αεροσκάφος U2 συνετρίβη τέσσερις ημέρες πριν από τη γέννηση του Bono, του τραγουδιστή του συγκροτήματος.
Το όνομα U2 είναι επίσης ένα παιχνίδι με λέξεις, που υποδηλώνει “εσείς επίσης” ή “εσείς οι δύο”, που μπορεί να είναι μέρος της προέλευσής του. Την εποχή που δημιουργήθηκε το συγκρότημα, άλλες ομάδες πειραματίζονταν επίσης με παρόμοια ονόματα. Το INXS θα μπορούσε χαλαρά να θεωρηθεί ως “υπερβολικό” και το XTC μεταφράζεται εύκολα σε “έκσταση”. Ακολούθησαν και άλλες μπάντες μετά από τους U2 με ονόματα όπως το UB40, το οποίο αποτελεί μορφή ανεργίας στην Αγγλία.
Υπάρχει επίσης μια άλλη πιθανή προέλευση για το όνομα της μπάντας, η οποία είναι η πιο πιθανή εξήγηση. Το U2 είναι μια μορφή που χρησιμοποιείται στην Ιρλανδία για να διεκδικήσει την ανεργία. Δεδομένου ότι τα πρώτα άλμπουμ του συγκροτήματος επικεντρώθηκαν ιδιαίτερα στη φτώχεια, και ιδιαίτερα στις αναταραχές στη Βόρεια Ιρλανδία, αυτή η αναφορά στη μορφή μπορεί να είχε τη μεγαλύτερη σημασία. Επίσης, δεδομένου ότι η φτώχεια ήταν ενδημική σε ορισμένα μέρη της Ιρλανδίας τη στιγμή που δημιουργήθηκε το συγκρότημα, είναι πιθανό να παίζεται με τις λέξεις ως προς τους ανθρώπους που υποβάλλουν τη φόρμα. “Συμπληρώνω ένα U2. Α, κι εσύ; »
Πριν από το όνομα, το συγκρότημα λειτουργούσε με δύο άλλα ονόματα, Feedback και The Hype. Ωστόσο, ήταν το όνομα U2 που κόλλησε και με αυτό το όνομα ηχογράφησε το πρώτο άλμπουμ Boy το 1980.
Κάποιοι ισχυρίζονται ότι το συγκρότημα έφτιαξε μια λίστα με δέκα ονόματα και ψήφισε με τους U2 να βγαίνουν φαβορί. Ο τραγουδιστής Bono φέρεται να είπε ότι δεν νοιάστηκε ποτέ για το όνομα και δεν συνδέθηκε ποτέ με το λεκτικό παιχνίδι με τις λέξεις. Δεν έχει κάνει κανένα σχόλιο σχετικά με το έντυπο ανεργίας.