Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί φλεγμονή του ήπατος και, με την πάροδο του χρόνου, ουλή ή ακόμα και παύση της λειτουργίας του. Προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας C και συνήθως μεταδίδεται μέσω επαφής με το αίμα ενός μολυσμένου ατόμου. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εξετάσεις για την ηπατίτιδα C. Μερικά χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν ένα άτομο έχει τον ιό. Μόλις γίνει μια προκαταρκτική διάγνωση της ηπατίτιδας C, ένας γιατρός μπορεί να εκτελέσει εξετάσεις για να καθορίσει τη σοβαρότητα της λοίμωξης και τον ακριβή τύπο μόλυνσης και να διαπιστώσει εάν το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη.
Πριν από τη διενέργεια οποιωνδήποτε άλλων εξετάσεων για ηπατίτιδα C, ένας γιατρός συνήθως εκτελεί μια βασική εξέταση αίματος για να προσδιορίσει εάν ένα άτομο έχει μολυνθεί από τον ιό. Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμής, ένα δείγμα αίματος μελετάται για ενδείξεις αντισωμάτων που έχουν αναπτυχθεί ως απόκριση στον ιό της ηπατίτιδας C. Εάν υπάρχουν αυτά τα αντισώματα, το εξεταζόμενο άτομο έχει εκτεθεί στον ιό σε κάποιο στάδιο της ζωής του. Καθώς η ηπατίτιδα C συχνά δεν παρουσιάζει συμπτώματα μέχρι να φτάσει σε προχωρημένο στάδιο, αυτή η βασική εξέταση πραγματοποιείται συχνά μόνο αφού ένα μολυσμένο άτομο έχει υποστεί εκτεταμένη ηπατική βλάβη.
Ορισμένες εξετάσεις ηπατίτιδας C χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της σοβαρότητας μιας λοίμωξης. Κατά τη διάρκεια αυτών των εξετάσεων, ένας γιατρός μετρά πόσο από το γενετικό υλικό που συνθέτει τον ιό της ηπατίτιδας C υπάρχει σε ένα δείγμα αίματος. Μεγάλες ποσότητες αυτού του γενετικού υλικού συνήθως υποδηλώνουν ενεργή λοίμωξη και μπορεί να ωθήσουν τον γιατρό να ξεκινήσει επιθετικές θεραπευτικές τακτικές.
Υπάρχουν έξι διακριτοί υποτύποι του ιού της ηπατίτιδας C. Ορισμένες εξετάσεις για την ηπατίτιδα C μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να προσδιορίσουν με ποιον ακριβώς υποτύπο ιού έχει μολυνθεί ένα άτομο. Γενικά, αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη λήψη δείγματος αίματος και στη συνέχεια τη μελέτη της γενετικής σύνθεσης του ιού της ηπατίτιδας C που βρίσκεται μέσα σε αυτό. Η κατανόηση του υποτύπου του ιού μπορεί να βοηθήσει έναν γιατρό να επιλέξει την καταλληλότερη πορεία θεραπείας.
Τέλος, γίνονται κάποιες εξετάσεις για την ηπατίτιδα C για να διαπιστωθεί εάν το ήπαρ του μολυσμένου ατόμου έχει υποστεί βλάβη από τον ιό. Ορισμένες από αυτές τις εξετάσεις περιλαμβάνουν τη μελέτη ενός δείγματος αίματος για να προσδιοριστεί εάν περιέχει υλικά που συνήθως αποβάλλονται από την κυκλοφορία του αίματος από το ήπαρ. Άλλες εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν βιοψία του ήπατος ή χρήση βελόνας για την αφαίρεση δείγματος ιστού από το όργανο. Αυτό το δείγμα ιστού στη συνέχεια μελετάται για ενδείξεις ουλών και συσσώρευσης λιπαρών ουσιών.