Η ηπατίτιδα είναι φλεγμονή και τραυματισμός του ήπατος που οφείλεται σε ιογενή λοίμωξη. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ιογενών λοιμώξεων από ηπατίτιδα που προκαλούν φλεγμονή του ήπατος, αλλά οι γιατροί ενδιαφέρονται κυρίως για την ηπατίτιδα Β και την ηπατίτιδα C, που μπορεί να προκαλέσουν ηπατική ανεπάρκεια και θάνατο. Καμία μορφή ηπατίτιδας δεν είναι θεραπεύσιμη στην οξεία της μορφή ή αμέσως μετά τη μόλυνση. Πράγματι, σε ορισμένα άτομα η ιογενής λοίμωξη δεν μπορεί να προσδιοριστεί με εργαστηριακές εξετάσεις παρά σχεδόν ένα χρόνο μετά τη μόλυνση. Η θεραπεία της χρόνιας ηπατίτιδας αποτελείται από αντιιικά φάρμακα, εμβολιασμό κατά άλλων μορφών ηπατίτιδας, αποφυγή ουσιών που επιβαρύνουν τη λειτουργία του ήπατος, παρακολούθηση της ηπατικής λειτουργίας, εφαρμογή γενικών συμβουλών για την ευεξία και — ως έσχατη λύση — μεταμόσχευση ήπατος.
Σε πολλές περιπτώσεις, η διάγνωση της ηπατίτιδας γίνεται μόνο χρόνια μετά τη μόλυνση, όταν η ιογενής βλάβη στο ήπαρ γίνεται συμπτωματική. Σε αυτό το σημείο, ξεκινά η φαρμακευτική αγωγή για τη θεραπεία της χρόνιας ηπατίτιδας σε μια προσπάθεια μείωσης του ιικού φορτίου και της συνεχιζόμενης ηπατικής βλάβης. Για την ηπατίτιδα Β, συνταγογραφούνται είτε ενέσεις ιντερφερόνης είτε από του στόματος λαμιβουδίνη. Διαφορετικοί τύποι ιντερφερόνης μόνος ή σε συνδυασμό με ριμπαβιρίνη χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της ηπατίτιδας C. Τα ηπατικά ένζυμα μετρώνται συχνά για να εκτιμηθεί εάν υπάρχει πρόοδος ηπατικής βλάβης και μπορεί να πραγματοποιηθούν διαλείπουσες βιοψίες ήπατος.
Μια σημαντική ποσότητα θεραπείας για χρόνια ηπατίτιδα περιλαμβάνει τη θεραπεία ή τον περιορισμό των παρενεργειών της θεραπείας με ιντερφερόνη. Η ιντερφερόνη μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα που μιμούνται τη γρίπη και να μειώσει την παραγωγή αιμοπεταλίων και λευκών αιμοσφαιρίων από τον μυελό των οστών. Η επίδραση του φαρμάκου στην παραγωγή αιμοσφαιρίων μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχές αιμορραγίας και πήξης και μειωμένη ανοσολογική απόκριση σε άλλα μικρόβια ή ιούς. Οι εξετάσεις αίματος διεξάγονται συχνά για να αξιολογηθούν αυτές οι παρενέργειες. Μόλις ολοκληρωθεί μια συνταγογραφούμενη πορεία θεραπείας, όπως υποδεικνύεται από τις μειωμένες ποσότητες του ιού, πραγματοποιούνται δοκιμές κατά διαστήματα για να καθοριστεί εάν είναι απαραίτητη η εκ νέου θεραπεία.
Η θεραπεία της χρόνιας ηπατίτιδας περιλαμβάνει επίσης τη διασφάλιση ότι άλλοι τύποι ηπατίτιδας στους οποίους μπορεί να εκτεθεί ο ασθενής δεν προκαλούν πρόσθετη ηπατική βλάβη. Έτσι, ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Α συνιστάται για τους πάσχοντες από ηπατίτιδα Β και C, όπως και ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Β για τους ασθενείς που έχουν προσβληθεί από ηπατίτιδα C. Δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο για την ηπατίτιδα C, D ή E προς το παρόν.
Εκτός από τη διασφάλιση ότι άλλοι τύποι ηπατίτιδας δεν βλάπτουν περαιτέρω το συκώτι, η θεραπεία της χρόνιας ηπατίτιδας περιλαμβάνει επίσης εκπαίδευση των ασθενών για την αποφυγή του αλκοόλ και άλλων ουσιών που μπορεί να φορολογήσουν ή να βλάψουν αυτό το όργανο. Συνιστώνται επίσης σωστή διατροφή, όσο το δυνατόν σωματική άσκηση και ανάπαυση όσο χρειάζεται. Η μεταμόσχευση ήπατος – η θεραπεία της έσχατης ανάγκης – δεν λαμβάνεται υπόψη εκτός εάν το ήπαρ του ασθενούς παρουσιάζει ανεπάρκεια παρά την τρέχουσα θεραπεία για χρόνια ηπατίτιδα.