Ποια είναι τα διαφορετικά προϊόντα θειικού οξέος;

Από όλες τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία, το θειικό οξύ εμπλέκεται στην κατασκευή περισσότερων προϊόντων από οποιοδήποτε άλλο. Τα προϊόντα θειικού οξέος μπορεί να αποτελούνται από το ίδιο το οξύ, σε διάφορες συγκεντρώσεις — για παράδειγμα, ως αντιδραστήριο εργαστηρίου ή σε καθαριστικά αποχέτευσης. Εναλλακτικά, μπορεί να αποτελεί μέρος ενός προϊόντος — για παράδειγμα, μπαταρία αυτοκινήτου — ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη σύνθεση άλλων χρήσιμων χημικών ουσιών. Πολλές από αυτές τις χημικές ουσίες είναι θειικά – άλατα θειικού οξέος – που εμπλέκουν άμεσα το θειικό οξύ στη διαδικασία παραγωγής. Περιλαμβάνουν λιπάσματα και φαρμακευτικά προϊόντα. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά προϊόντα που εμπλέκουν το θειικό οξύ έμμεσα.

Ανάμεσα στα πιο απλά προϊόντα θειικού οξέος είναι τα καθαριστικά αποχέτευσης που αποτελούνται κυρίως από το ίδιο το οξύ σε υψηλή συγκέντρωση —συνήθως διάλυμα θειικού οξέος 90%-95%— αν και μπορεί να προστεθεί βαφή. Δεδομένου ότι το καθαριστικό αποχέτευσης θειικού οξέος δεν χρειάζεται να είναι υψηλής καθαρότητας για να εξυπηρετήσει το σκοπό του, χρησιμοποιείται συχνά ακάθαρτο απόβλητο οξύ. Είναι γενικά αποτελεσματικό στον καθαρισμό αποχετεύσεων που έχουν φράξει από οργανικά υλικά, αλλά πρέπει να χρησιμοποιείται με προσοχή και δεν πρέπει ποτέ να εφαρμόζεται σε συνδυασμό με καθαριστικά αποχέτευσης με βάση αλκάλια.

Οι μπαταρίες μολύβδου-οξέος είναι ένα από τα πιο σημαντικά και κοινά προϊόντα θειικού οξέος. Τα περισσότερα μηχανοκίνητα οχήματα χρησιμοποιούν μπαταρίες αυτού του τύπου. Το θειικό οξύ στις μπαταρίες είναι συνήθως υδατικό διάλυμα 30-40%. Εναλλασσόμενες πλάκες μολύβδου και οξειδίου του μολύβδου IV βυθίζονται στο διάλυμα και όταν ολοκληρωθεί το κύκλωμα δημιουργείται ρεύμα από δύο χημικές αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα.

Ο μόλυβδος αντιδρά με ιόντα HSO4- από το θειικό οξύ για να σχηματίσει θειικό μόλυβδο, παρέχοντας δύο ηλεκτρόνια, και στην άλλη αντίδραση, το οξείδιο του μολύβδου IV αντιδρά με τα ιόντα HSO4-, σχηματίζοντας πάλι θειικό μόλυβδο, αλλά αυτή τη φορά δέχεται δύο ηλεκτρόνια. Οι δύο αντιδράσεις προκαλούν ένα ρεύμα – ένα ρεύμα ηλεκτρονίων – να ρέει από τις μολύβδινες πλάκες προς τις πλάκες οξειδίου. Αυτές οι αντιδράσεις μπορούν να αντιστραφούν με την εφαρμογή ρεύματος στην μπαταρία, έτσι ώστε να μπορεί να επαναφορτιστεί όταν εξαντληθεί λόγω της αραίωσης του οξέος και της συσσώρευσης θειικού μολύβδου.

Πολλά προϊόντα θειικού οξέος είναι θειικά. Αυτά είναι τα άλατα που σχηματίζονται όταν το θειικό οξύ αντιδρά με μια βάση ή ένα μέταλλο. Ένα από τα πιο σημαντικά θειικά προϊόντα είναι το λίπασμα θειικό αμμώνιο, που παράγεται με συνδυασμό αμμωνίας και θειικού οξέος: 2NH3 + H2SO4 → (NH4)2SO4. Το θειικό αμμώνιο παρέχει πηγές τόσο αζώτου όσο και θείου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν εύκολα από τα φυτά, αλλά τείνει επίσης να οξινίζει το έδαφος και συνήθως χρησιμοποιείται με ασβέστη για να εξουδετερώσει αυτή την επίδραση. Μπορεί, ωστόσο, να χρησιμοποιηθεί για να μειώσει σκόπιμα το pH εδαφών που είναι πολύ αλκαλικά.

Ένα άλλο χρήσιμο άλας θειικού οξέος είναι ο θειικός σίδηρος II — επίσης γνωστός ως θειικός σίδηρος — που παράγεται από την αντίδραση του σιδήρου με το θειικό οξύ. Χρησιμοποιείται για την ενίσχυση των επιπέδων σιδήρου σε άτομα που πάσχουν από ορισμένες μορφές αναιμίας, ως συμπλήρωμα σιδήρου για έγκυες γυναίκες και ως θεραπεία εδάφους για την παροχή σιδήρου και τη μείωση του pH. Το θειικό μαγνήσιο – επίσης γνωστό ως άλατα Epsom – χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ανεπάρκειας μαγνησίου στα εδάφη και ως ενισχυτικό γεύσης σε προϊόντα εμφιαλωμένου νερού. Έχει επίσης μια σειρά από ιατρικές χρήσεις. Αν και μερικά παρασκευάζονται από φυσικά ορυκτά, παράγεται επίσης από την αντίδραση θειικού οξέος και οξειδίου του μαγνησίου.
Το θειικό οξύ εμπλέκεται επίσης λιγότερο άμεσα στην παρασκευή μιας μεγάλης σειράς άλλων προϊόντων. Αυτά περιλαμβάνουν πλαστικά, απορρυπαντικά, βαφές και εκρηκτικά. Αν και αυτά τα προϊόντα δεν περιέχουν στην πραγματικότητα θειικό οξύ ή τα άλατά του, το οξύ διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην παρασκευή τους.