Ο όρος όξινο αέριο καλύπτει κάθε τύπο αερίου ή αέριου μείγματος που σχηματίζει μια όξινη ένωση όταν αναμιγνύεται με νερό. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι όξινων αερίων είναι το υδρόθειο (H2S) και το διοξείδιο του άνθρακα (CO2). Τα όξινα αέρια βρίσκονται στο φυσικό αέριο και πρέπει να αφαιρεθούν μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως επεξεργασίας αερίων αμίνης πριν το φυσικό αέριο είναι χρησιμοποιήσιμο. Ενώ οι όροι όξινο αέριο και ξινό αέριο χρησιμοποιούνται συχνά εσφαλμένα για να περιγράψουν όξινα αέρια, οι όροι δεν είναι το ίδιο πράγμα. Ένα ξινό αέριο περιέχει υψηλές ποσότητες υδρόθειου, ενώ ένα πραγματικό όξινο αέριο περιέχει οποιοδήποτε από τα όξινα αέρια.
Όταν βρίσκεται στο φυσικό αέριο, το υδρόθειο μπορεί να θεωρηθεί και ξινό και όξινο αέριο. Το διοξείδιο του άνθρακα, ωστόσο, είναι ένα όξινο αέριο αλλά όχι τεχνικά όξινο αέριο. Τα αέρια πρέπει να αφαιρέσουν αυτά τα όξινα υλικά πριν χρησιμοποιηθούν. Αυτό επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας τη διαδικασία επεξεργασίας αερίου αμίνης, που αναφέρεται ως γλυκαντική. Η διαδικασία παίρνει ορισμένα υγρά και τα χρησιμοποιεί για να αφαιρέσει το επιβλαβές υδρόθειο και το διοξείδιο του άνθρακα, ή άλλο συνδυασμό όξινων αερίων, από το φυσικό αέριο.
Η γλύκανση προκαλεί το διαχωρισμό του υδρόθειου και του διοξειδίου του άνθρακα από το φυσικό αέριο. Αυτό είναι το κλειδί γιατί, ως τύποι όξινων αερίων, αυτές οι δύο ουσίες θα γίνουν όξινες όταν έρθουν σε επαφή με το νερό. Κάθε κτίριο που λειτουργεί με αγωγό αερίου θα αντιμετωπίσει προβλήματα από αυτά τα όξινα αέρια εάν δεν αφαιρεθεί. Το οξύ θα αρχίσει να τρώει μέσα από τους σωλήνες και θα προκαλέσει διαρροή. Η εμφάνιση αυτών των αερίων περιορίζει επίσης τους τύπους υλικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά την εγκατάσταση αγωγών αερίου.
Για να γλυκάνει το φυσικό αέριο χρησιμοποιώντας τη διαδικασία επεξεργασίας αερίου αμίνης, προστίθεται μια αιθανολαμίνη. Η αιθανολαμίνη είναι ένας διαλύτης που τρίβει ή καθαρίζει τα όξινα αέρια. απορροφά το διοξείδιο του άνθρακα και το υδρόθειο αλλά αφήνει ανέγγιχτα τα άλλα αέρια. Υπάρχουν διάφοροι τύποι της οργανικής ένωσης αιθανολαμίνη. Οι κοινές ενώσεις που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία γλυκάνσεως περιλαμβάνουν τη μονοαιθανολαμίνη (MEA) και τη μεθυλοδιαιθανολαμίνη (MDEA).
Εκτός από τον κίνδυνο καταστροφής του αγωγού, το υδρόθειο είναι εξαιρετικά τοξικό και επικίνδυνο, ακόμη και θανατηφόρο, για τα ζώα ή τους ανθρώπους που εκτίθενται σε αυτό. Είναι επίσης εύφλεκτο και παράγει μια αποκρουστική δυσοσμία, από όπου προέρχεται και η ονομασία «ξινό αέριο». Το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι ξινό αέριο και, σε αντίθεση με το υδρόθειο, είναι ένα άοσμο αέριο.