Οι εκπρόσωποι του νόμου ποικίλλουν, όπως και τα καθήκοντα και οι ευθύνες τους. Πολλοί έχουν εξουσίες που είναι περιορισμένες με συγκεκριμένους τρόπους. Για να βοηθήσουν το κοινό να αναγνωρίσει έναν τύπο πράκτορα από έναν άλλο, συνήθως φορούν στολές που τους ξεχωρίζουν. Τα σήματα επιβολής του νόμου είναι πιθανό να αποτελούν μέρος αυτών των στολών. Ακόμη και πράκτορες που δεν έχουν άλλα εύκολα αναγνωρίσιμα ρούχα, όπως ντετέκτιβ ή πράκτορες του FBI, θα πρέπει να έχουν διακριτικά.
Μερικές φορές οι άνθρωποι χρειάζεται να ξέρουν περισσότερα από το είδος της επιβολής του νόμου που έχουν να κάνουν. Μερικές φορές οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν συγκεκριμένες πληροφορίες για έναν αξιωματικό. Τα σήματα επιβολής του νόμου σχεδιάζονται συνήθως για να παρέχουν στο κοινό επιπλέον πληροφορίες.
Συνήθως, εξατομικεύονται με ένα μοναδικό σύνολο αριθμών που προσδιορίζει έναν αξιωματικό από έναν άλλο. Το όνομα του αξιωματικού είναι πιθανό να αποκαλυφθεί σε μια μικρή πινακίδα. Η κρατική υπηρεσία που εξέδωσε το σήμα και η δικαιοδοσία συχνά αναφέρονται επίσης. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, το σήμα ενός αστυνομικού της Νέας Υόρκης θα πρέπει να εμφανίζει το NYPD.
Ο σχεδιασμός των σημάτων επιβολής του νόμου και τα σύμβολα σε αυτά διαφέρουν από τη μια υπηρεσία στην άλλη ή από χώρα ή περιοχή σε άλλη. Οι στρατάρχες της πυροσβεστικής στο Νιου Τζέρσεϊ μπορεί να έχουν τελείως διαφορετικά διακριτικά από τους στρατάρχες της πυροσβεστικής στην Πενσυλβάνια. Ενώ πολλά τμήματα μένουν σε κοινά μοντέλα, αυτή είναι η επιλογή τους. Δεν υπάρχουν κανόνες που να δηλώνουν ότι όλα τα σήματα πρέπει να έχουν κάποια συγκεκριμένη εμφάνιση.
Ακόμη και μέσα σε ένα τμήμα, τα σήματα επιβολής του νόμου μπορεί να διαφέρουν. Οι διαφορές εμφανίζονται συνήθως ανάλογα με την κατάταξη. Ένας σερίφης είναι πιθανό να έχει διαφορετικό σήμα από τους αναπληρωτές του, για παράδειγμα.
Τα σήματα επιβολής του νόμου είναι πλέον πρότυπο για τους περισσότερους υπαλλήλους του νόμου. Αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Η ιστορία των σημάτων ξεκινά από διαφορετικά σημεία για διαφορετικούς οργανισμούς και σε διαφορετικές χώρες. Για πολλούς υπαλλήλους επιβολής του νόμου, αυτό το ιστορικό προσθέτει στην εγγενή αξία των σημάτων που τους έχουν χορηγηθεί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ομοσπονδιακοί αξιωματικοί επιβολής του νόμου στους οποίους χορηγούνται κονκάρδες περιλαμβάνουν δασοφύλακες, πράκτορες του FBI, συνοριοφύλακες, τελωνειακούς και στρατάρχες των ΗΠΑ. Οι κρατικές αρχές επιβολής του νόμου που φέρουν κονκάρδες περιλαμβάνουν φύλακες θηραμάτων, σερίφηδες, πυροσβέστες και κρατικούς στρατιώτες. Μερικοί άνθρωποι που δεν είναι πράκτορες του νόμου διαθέτουν επίσης σήματα επιβολής του νόμου.
Λόγω σε μεγάλο βαθμό της προσβασιμότητας που καθίσταται δυνατή από το Διαδίκτυο, η συλλογή σημάτων είναι ένα αυξανόμενο χόμπι. Το 2000, ένας ομοσπονδιακός νόμος των ΗΠΑ τέθηκε σε ισχύ σχετικά με τη συλλογή σημάτων επιβολής του νόμου. Αυτός ο νόμος καθιστά έγκλημα την αποστολή, την κατοχή και τη χρήση σημάτων επιβολής του νόμου ή αντιγράφων σημάτων, εάν χρησιμοποιούνται για οποιονδήποτε άλλο σκοπό εκτός από ως ενθύμιο, για να κρατηθούν σε μια συλλογή, για διακοσμητικούς σκοπούς, για μια δραματική παρουσίαση ή για οποιονδήποτε άλλο ψυχαγωγικό σκοπό.