Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου λειτουργούν σε όλα τα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης-τοπική, κομητεία, πολιτεία, χώρα, ακόμη και πολυεθνική ή διεθνή. Η δικαιοδοσία επιβολής του νόμου καθορίζεται από ομοσπονδιακούς ή κρατικούς νόμους εντός μιας χώρας και από διεθνείς συνθήκες ή συμφωνίες για πολυεθνικούς ή διεθνείς οργανισμούς. Σε πολλές περιπτώσεις, περισσότερες από μία υπηρεσίες θα έχουν δικαιοδοσία ταυτόχρονα. Ωστόσο, μία από τις υπηρεσίες έχει γενικά την εξουσία να σφετερίζεται την εξουσία από τις άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Στις περισσότερες χώρες, υπάρχουν τοπικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου, καθώς και εθνικές ή ομοσπονδιακές υπηρεσίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, κάθε πολιτεία έχει μια ποικιλία υπηρεσιών επιβολής του νόμου, όπως αστυνομικό τμήμα πόλης ή κωμόπολης, τμήματα σερίφηδων κομητειών και πολιτειακή αστυνομία. Τυπικά, η αστυνομία της πόλης θα έχει δικαιοδοσία εντός των νόμιμων ορίων της πόλης, ενώ ο σερίφης θα χειρίζεται ζητήματα εκτός των ορίων της πόλης αλλά εντός της κομητείας. Η πολιτειακή αστυνομία διατηρεί συχνά τη δικαιοδοσία όλων των κρατικών οδικών αρτηριών, αν και μπορεί τεχνικά να έχει δικαιοδοσία σε ολόκληρη την πολιτεία που επιθυμεί να την ασκήσει. Το νομοθετικό σώμα της πολιτείας σε κάθε πολιτεία καθορίζει τη δικαιοδοσία επιβολής του νόμου εντός της πολιτείας τους.
Η ομοσπονδιακή ή εθνική δικαιοδοσία επιβολής του νόμου καθορίζεται συνήθως από ένα σύνταγμα ή το εθνικό νομοθέτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εθνική υπηρεσία επιβολής του νόμου χειρίζεται σοβαρά ζητήματα που της παραπέμπονται από τοπικές υπηρεσίες, όπως συμβαίνει, για παράδειγμα, στην Αυστραλία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες επιβολής του νόμου είναι επιφορτισμένες με τη διερεύνηση εγκλημάτων που έχουν μια συνιστώσα πολλών πολιτειών. Η Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών (DEA), για παράδειγμα, ερευνά μεγάλες επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών, ενώ το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) ερευνά ληστείες τραπεζών και απαγωγές όταν το θύμα μεταφέρεται σε κρατικές γραμμές.
Η διεθνής δικαιοδοσία επιβολής του νόμου είναι συχνά το αποτέλεσμα επίσημων συνθηκών ή άτυπης συνεργασίας μεταξύ πολλών χωρών. Συχνά, ο ρόλος μιας διεθνούς υπηρεσίας επιβολής του νόμου είναι αυτός του γραφείου συμψηφισμού πληροφοριών. Η Διεθνής Οργάνωση Εγκληματικής Αστυνομίας (INTERPOL), για παράδειγμα, λειτουργεί ως κεντρικός χώρος αποθήκευσης πληροφοριών σχετικά με ποινικές έρευνες που ξεπερνούν τα εθνικά σύνορα, όπως το διεθνές ξέπλυμα χρήματος ή η τρομοκρατία. Η INTERPOL λειτουργεί σύμφωνα με ένα σύνταγμα που τα κράτη μέλη συμφωνούν να τηρούν ανά πάσα στιγμή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η δικαιοδοσία επιβολής του νόμου μοιράζεται από περισσότερες από μία υπηρεσίες. Κατά καιρούς, τα ζητήματα δικαιοδοσίας μπορεί να γίνουν πολύπλοκα και στην πραγματικότητα να εμποδίσουν τη διερεύνηση και τη δίωξη εγκλημάτων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλοί τομείς όπου μια φυλετική, πολιτειακή και ομοσπονδιακή υπηρεσία επιβολής του νόμου θα μπορούσε να επικαλεστεί τη δικαιοδοσία για ένα έγκλημα. Μερικές φορές το ζήτημα επιλύεται με συμφωνία μεταξύ των υπηρεσιών, ενώ, σε άλλες περιπτώσεις, ένας κατηγορούμενος μπορεί να κατηγορηθεί για το ίδιο έγκλημα σε περισσότερα από ένα δικαστήρια.