Υπάρχουν τρία στάδια της ηπατίτιδας C: πρώιμο, χρόνιο και τελικό. Πολλοί άνθρωποι στα πρώιμα στάδια της ηπατίτιδας C δεν συνειδητοποιούν καν ότι έχουν τη νόσο επειδή περιστασιακά δεν υπάρχουν συμπτώματα ή τα συμπτώματα είναι τόσο ήπια που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι άρρωστοι με γρίπη. Η χρόνια ηπατίτιδα C εμφανίζεται όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να απαλλαγούν από την ηπατίτιδα C και γίνεται ένα συνεχές πρόβλημα. Στο τελικό στάδιο της ηπατίτιδας C, εμφανίζεται συχνά ηπατική ανεπάρκεια, η οποία μερικές φορές οδηγεί σε θάνατο. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στα πρώιμα στάδια της ηπατίτιδας C που περνούν για 20 χρόνια πριν εμφανίσουν οποιαδήποτε σοβαρά, απειλητικά για τη ζωή συμπτώματα.
Τα πιο κοινά συμπτώματα που εμφανίζουν οι άνθρωποι κατά τα πρώιμα στάδια της ηπατίτιδας C είναι έμετος, πόνοι στις αρθρώσεις και πυρετός. Μερικές φορές αυτά τα συμπτώματα συνοδεύονται επίσης από κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών, γνωστό και ως ίκτερος. Τα άτομα με ηπατίτιδα C μπορεί επιπλέον να παρατηρήσουν ότι τα ούρα τους έχουν πιο σκούρο χρώμα από το κανονικό και ότι το δέρμα τους είναι ασυνήθιστα φαγούρα. Πολλοί άνθρωποι που προσβάλλονται από ηπατίτιδα C είναι σε θέση να την καταπολεμήσουν και δεν έχουν ποτέ περαιτέρω προβλήματα με την ασθένεια, αλλά μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν να αναπτύσσουν χρόνια ηπατίτιδα C, η οποία είναι το δεύτερο στάδιο της νόσου. Τα άτομα που βρίσκονται στα αρχικά στάδια της ηπατίτιδας C δεν χρειάζονται πάντα θεραπεία εάν η ασθένεια υποχωρήσει από μόνη της.
Κατά τη διάρκεια της χρόνιας ηπατίτιδας C, η πλειοψηφία των ανθρώπων αρχίζει να παρατηρεί σοβαρά συμπτώματα. Η απώλεια βάρους, ο κοιλιακός πόνος και τα σοβαρά ηπατικά προβλήματα είναι κοινά κατά το δεύτερο στάδιο. Πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν κίρρωση και ηπατικές ουλές όταν έχουν χρόνια ηπατίτιδα C. Σε αυτό το στάδιο, η κόπωση είναι απίστευτα συχνή και μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι που μπορεί να βιώσει ένα άτομο για να την ειδοποιήσει ότι κάτι δεν πάει καλά. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν συνειδητοποιούν ποτέ ότι έχουν ηπατίτιδα C μέχρι να φτάσουν σε αυτό το στάδιο της ασθένειας.
Το τελευταίο στάδιο της ηπατίτιδας C είναι το πιο απειλητικό για τη ζωή. Η ηπατική ανεπάρκεια, η εντερική αιμορραγία και η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι κοινά κατά το τελικό στάδιο της ηπατίτιδας C. Τα άτομα που βρίσκονται σε αυτό το στάδιο της ηπατίτιδας C μπορεί επίσης να αναπτύξουν καρκίνο του ήπατος. Όταν το ήπαρ έχει υποστεί σοβαρή βλάβη από ηπατίτιδα C, μερικές φορές η μόνη επιλογή θεραπείας είναι η μεταμόσχευση ήπατος. Ακόμη και μετά τη μεταμόσχευση ήπατος, η ηπατίτιδα C είναι πιθανό να υποτροπιάσει και οι ασθενείς συνήθως πρέπει να συνεχίσουν να λαμβάνουν αντιιικά φάρμακα για να βοηθήσουν στην πρόληψη μελλοντικών προβλημάτων.