Το οξυγονωμένο αίμα μεταφέρεται στα όργανα και τους ιστούς του σώματος από την αιμοσφαιρίνη στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Τα επίπεδα κορεσμού οξυγόνου αναφέρονται στην ποσότητα ή το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων που είναι γεμάτα με οξυγόνο. Ο κορεσμός οξυγόνου μπορεί επίσης να αναφέρεται ως επίπεδο οξυγόνου στο αίμα.
Τα κανονικά επίπεδα κορεσμού οξυγόνου ποικίλλουν ελαφρώς ανάλογα με την ηλικία και τη δραστηριότητα. Ένα επίπεδο οξυγόνου στο αίμα μικρότερο από 90 τοις εκατό θεωρείται μη φυσιολογικό. Τα όργανα του σώματος χρειάζονται συνεχή παροχή οξυγόνου για να λειτουργήσουν σωστά. Εάν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα στο σώμα γίνουν πολύ χαμηλά, μπορεί να αναπτυχθούν διάφορα προβλήματα.
Όταν τα επίπεδα οξυγόνου είναι πολύ χαμηλά, η κατάσταση είναι γνωστή ως υποξαιμία. Μπορεί να εμφανιστούν διάφορα συμπτώματα ανάλογα με το πόσο χαμηλός είναι ο κορεσμός του οξυγόνου. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, κόπωση, πονοκέφαλο και σύγχυση. Επειδή το οξυγόνο πρέπει να παρέχεται συνεχώς στην καρδιά και τον εγκέφαλο, ο θάνατος μπορεί να συμβεί εάν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα γίνουν πολύ χαμηλά.
Τα επίπεδα κορεσμού οξυγόνου μπορεί να μετρηθούν ως μέρος μιας φυσικής εξέτασης ή εάν ένας ασθενής εμφανίζει σημάδια αναπνευστικών προβλημάτων. Υπάρχουν δύο κύριοι τρόποι για να γίνει αυτό, συμπεριλαμβανομένης της λήψης αίματος από μια αρτηρία, η οποία ονομάζεται εξέταση αερίων αρτηριακού αίματος, και η λήψη μέτρησης με παλμικό οξύμετρο. Η εξέταση αερίων αρτηριακού αίματος θεωρείται πιο ακριβής, ωστόσο, είναι επεμβατική.
Για να μετρηθεί ο κορεσμός του οξυγόνου με ένα οξύμετρο, τοποθετείται ένας καθετήρας στο δάχτυλο, στα δάχτυλα των ποδιών ή στο λοβό του αυτιού ενός ατόμου και το μηχάνημα παλμικού οξύμετρου εμφανίζει μια ένδειξη. Η ανάγνωση μπορεί να επηρεαστεί από την κίνηση ενός ατόμου, το βερνίκι νυχιών και τα κρύα δάχτυλα. Το παλμικό οξύμετρο είναι ένας γρήγορος τρόπος για τον προσδιορισμό των επιπέδων κορεσμού οξυγόνου.
Διάφορες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν χαμηλό επίπεδο κορεσμού οξυγόνου στο αίμα. Τα άτομα που έχουν αναπνευστικά προβλήματα, όπως άσθμα ή πνευμονία, μπορεί να μην μπορούν να πάρουν αρκετό οξυγόνο στους πνεύμονές τους. Αυτό προκαλεί πτώση των επιπέδων οξυγόνου στο αίμα. Άλλες καταστάσεις που μπορούν να επηρεάσουν την αναπνοή περιλαμβάνουν υπερβολική δόση ναρκωτικών, τραυματισμό στο κεφάλι και καρδιακές παθήσεις, όπως καρδιακή προσβολή.
Εάν ο κορεσμός οξυγόνου είναι πολύ χαμηλός, θα χρειαστεί θεραπεία. Η κύρια θεραπεία για χαμηλό κορεσμό οξυγόνου είναι η οξυγονοθεραπεία. Το οξυγόνο μπορεί να χορηγηθεί μέσω μάσκας ή ρινικών οδόντων. Η ποσότητα του οξυγόνου που δίνεται θα εξαρτηθεί από το πόσο χαμηλός είναι ο κορεσμός οξυγόνου στο αίμα. Μερικοί άνθρωποι έχουν χρόνια χαμηλά επίπεδα κορεσμού οξυγόνου και μπορεί να χρειαστεί να είναι μόνιμα σε οξυγόνο. Διατίθενται διάφοροι τύποι οικιακών συσκευών οξυγόνου.