Ο κορεσμός οξυγόνου είναι η μέτρηση του πόσο οξυγόνο είναι διαθέσιμο στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς το αίμα διοχετεύεται από την καρδιά στο σώμα, περνά πρώτα από τους πνεύμονες όπου τα μόρια οξυγόνου συνδέονται με τα ερυθρά αιμοσφαίρια για να μεταφερθούν σε όλο το υπόλοιπο σώμα. Το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων που είναι πλήρως κορεσμένα με οξυγόνο αναφέρεται ως αρτηριακός κορεσμός οξυγόνου ή επίπεδο οξυγόνου στο αίμα. Ο υγιής κορεσμός οξυγόνου του αίματος είναι μεταξύ 95 και 100 τοις εκατό, αλλά οι ασθενείς με πνευμονική νόσο έχουν συχνά χαμηλότερο ποσοστό εκτός εάν χρησιμοποιούν συμπληρωματικό οξυγόνο.
Ένα παλμικό οξύμετρο χρησιμοποιείται συνήθως για τον προσδιορισμό του κορεσμού οξυγόνου. Αυτή είναι μια μικρή συσκευή που κουμπώνει στο άκρο του δακτύλου ή στο λοβό του αυτιού του ασθενούς και εκπέμπει δύο δέσμες φωτός, μία κόκκινη και μία υπέρυθρη, μέσω του δέρματος του ασθενούς. Οι φωτεινές δέσμες επιτρέπουν στο παλμικό οξύμετρο να διαβάζει μικρές αλλαγές στο χρώμα του αίματος του ασθενούς που προκαλούνται από τον παλμό, το οποίο με τη σειρά του παρέχει μια άμεση εκτίμηση του κορεσμού του οξυγόνου του αίματος. Τα παλμικό οξύμετρα είναι πιο ακριβή όταν υπάρχει ισχυρός παλμός.
Για πιο ακριβή μέτρηση του αρτηριακού κορεσμού οξυγόνου, μπορεί να χορηγηθεί μια εξέταση αερίου αρτηριακού αίματος (ABG). Σε αυτή τη δοκιμή, συνήθως λαμβάνεται αίμα από την ακτινωτή αρτηρία στον καρπό, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθούν και άλλες αρτηρίες. Αυτή η εξέταση μπορεί να είναι λίγο πιο επώδυνη από άλλες εξετάσεις αίματος – οι οποίες προέρχονται από μια φλέβα και όχι από μια αρτηρία – αλλά η εξέταση είναι γρήγορη και συνήθως καλά ανεκτή με ελάχιστο κίνδυνο για τον ασθενή. Τα αποτελέσματα από μια ΑΤΕ είναι διαθέσιμα σε λίγα λεπτά.
Οι ασθενείς με επίπεδα οξυγόνου στο αίμα κάτω από 90 τοις εκατό θεωρείται ότι έχουν υποξαιμία και ένα επίπεδο οξυγόνου στο αίμα κάτω του 80 τοις εκατό είναι γνωστό ως σοβαρή υποξαιμία. Η δύσπνοια είναι το κύριο σύμπτωμα της υποξαιμίας. Υπάρχουν διάφορες αιτίες για αυτήν την πάθηση, συμπεριλαμβανομένων των συγγενών καρδιακών παθήσεων, της χαμηλής καρδιακής παροχής και της διάμεσης πνευμονοπάθειας.
Άλλες πνευμονικές ασθένειες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν υποξαιμία περιλαμβάνουν πνευμονική ίνωση, εμφύσημα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας (ARDS), αναιμία, απόφραξη αεραγωγών, κατάρρευση του πνεύμονα, συσσώρευση υγρών στους πνεύμονες και άπνοια ύπνου. Σε ασθενείς με υποξαιμία μπορεί να χορηγηθεί οξυγόνο για να αυξηθεί ο κορεσμός του οξυγόνου του αίματος και συνήθως συνιστάται να μην καπνίζουν, να αποφεύγουν τους ατμοσφαιρικούς ρύπους όπως το παθητικό κάπνισμα και να ασκούνται τακτικά εάν είναι δυνατόν. Οι χρόνιες πνευμονικές ή καρδιακές παθήσεις θα πρέπει να αντιμετωπίζονται υπό τη συμβουλή ειδικού προκειμένου να διατηρηθεί η βέλτιστη υγεία.