Υπάρχουν διάφοροι τύποι ψυχωσικών διαταραχών, πολλές από τις οποίες έχουν μερικά κοινά συμπτώματα. Ένα από τα πιο διαδεδομένα χαρακτηριστικά των ψυχωσικών ασθενών τείνει να είναι οι αυταπάτες, οι οποίες είναι ψευδείς πεποιθήσεις που ο ασθενής ισχυρίζεται έντονα ότι είναι αληθινές παρά τα στοιχεία που αποδεικνύουν το αντίθετο. Οι ψευδαισθήσεις είναι επίσης συχνές μεταξύ των ψυχωσικών ασθενών, με αποτέλεσμα να βλέπουν, να ακούν ή να μυρίζουν πράγματα που στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν. Άλλα ψυχωτικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν περίεργη συμπεριφορά, όπως απώλεια ενδιαφέροντος για τακτικές δραστηριότητες ή προσωπική υγιεινή, συνήθως ως αποτέλεσμα μπερδεμένης σκέψης.
Πολλοί ψυχωτικοί ασθενείς επιμένουν ότι ορισμένες πεποιθήσεις είναι αληθινές, ακόμη και όταν λαμβάνουν αποδείξεις ότι αυτές οι πεποιθήσεις είναι πραγματικά ψευδείς. Τέτοιες αυταπάτες συχνά κάνουν τους ασθενείς να φαίνονται παρανοϊκοί, επειδή λίγοι άλλοι άνθρωποι συμφωνούν ή ακόμη και κατανοούν τις συχνά παράλογες πεποιθήσεις τους. Ορισμένες αυταπάτες μπορεί να είναι πιθανές αλλά απίθανες, όπως η πεποίθηση ενός ασθενούς ότι η αστυνομία τον έχει υπό επιτήρηση. Μπορεί επίσης να είναι αδύνατες, όπως η πεποίθηση ότι ο ασθενής έχει ταξιδέψει στο χρόνο. Μερικοί γιατροί ταξινομούν τις πρωτογενείς αυταπάτες ως ξαφνικές και τις οποίες οι ασθενείς δεν έχουν λόγο να πιστεύουν, ενώ οι δευτερεύουσες παραληρητικές ιδέες είναι εκείνες που έχουν τις ρίζες τους στο ιστορικό ή την ανατροφή του ασθενούς και συχνά λαμβάνονται από θρησκευτικές ή δεισιδαιμονικές πεποιθήσεις.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των ψυχωτικών ασθενών είναι η τάση να έχουν παραισθήσεις ή να ισχυρίζονται ότι κάτι υπάρχει όταν δεν είναι. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι παραισθήσεις περιορίζονται στο να βλέπουν ανθρώπους ή να ακούν φωνές, αλλά μπορούν να λάβουν οποιαδήποτε μορφή που περιλαμβάνει τις πέντε αισθήσεις. Για παράδειγμα, ορισμένοι ασθενείς μυρίζουν τις λεγόμενες μυρωδιές φαντασμάτων, γεύονται γεύσεις που δεν υπάρχουν ή αισθάνονται κάτι να αγγίζει το δέρμα τους όταν δεν υπάρχει τίποτα. Ενώ πολλοί άνθρωποι που βιώνουν παραισθήσεις τις βρίσκουν ενοχλητικές και επίσης εκδηλώνουν άλλους τύπους ψυχωτικής συμπεριφοράς, δεν ενοχλούνται όλοι όσοι έχουν παραισθήσεις ή θα μπορούσαν να κατηγοριοποιηθούν ως ψυχωτικοί. Αυτό συμβαίνει επειδή οι παραισθήσεις μπορεί επίσης να προκληθούν από χρήση ναρκωτικών, νευρολογικά προβλήματα και στέρηση ύπνου.
Οι ψυχωτικοί ασθενείς γενικά παρουσιάζουν μπερδεμένη σκέψη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε παράξενη συμπεριφορά που δεν έχει νόημα για τους άλλους. Για παράδειγμα, οι ασθενείς μπορεί να σταματήσουν να φροντίζουν την υγιεινή τους, με αποτέλεσμα να φαίνονται ακάθαρτοι ή να γίνουν ανθυγιεινοί. Όταν η ψύχωση εμφανίζεται ξαφνικά, οι ασθενείς μπορεί να σταματήσουν να ολοκληρώνουν κανονικές δραστηριότητες, όπως να πηγαίνουν τακτικά στη δουλειά, να κοινωνικοποιούνται ή να απολαμβάνουν χόμπι. Μπορεί επίσης να έχουν εναλλαγές στη διάθεση και μια αποστασιοποιημένη στάση που τους κάνει να φαίνονται ψυχροί, απομακρύνοντας σταδιακά τους άλλους. Η συμπεριφορά τους μπορεί ακόμη και να γίνει επικίνδυνη για τους ίδιους ή τους άλλους, γι’ αυτό είναι σημαντικό για τους ψυχωτικούς ασθενείς να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα.