Υπάρχουν δύο κυρίαρχα πολιτικά κόμματα στη Γερμανία, συγκεκριμένα το Christlich-Demokratische Union (CDU), που μεταφράζεται ως Χριστιανοδημοκρατική Ένωση. και το Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD), το οποίο είναι το Σοσιαλιστικό Δημοκρατικό Κόμμα. Γενικά, το CDU είναι πιο συντηρητικό, ενώ το SPD είναι πιο φιλελεύθερο και προοδευτικό, και ένα από τα δύο από αυτά τα κόμματα έχει κρατήσει τον εθνικό έλεγχο για όλο σχεδόν το πρόσφατο παρελθόν. Υπάρχει επίσης ένας αριθμός μικρότερων κομμάτων από τα οποία εκλέγονται μεμονωμένοι εκπρόσωποι, αν και λίγα από αυτά έχουν δει ποτέ εθνική εξουσία. Η κυβέρνηση της Γερμανίας είναι δομημένη ως κοινοβουλευτική αντιπροσωπευτική δημοκρατία και ηγείται τόσο από αρχηγό κράτους όσο και από αρχηγό κυβέρνησης. Οι περισσότερες σημαντικές αποφάσεις φιλτράρονται μέσω εκλεγμένων βουλευτών που συνδέονται άμεσα με τις ιδεολογίες και την υποστήριξη ενός καθορισμένου πολιτικού κόμματος.
Χριστιανοδημοκρατική Ένωση
Σε γενικές γραμμές, το CDU είναι το μεγαλύτερο και πιο ισχυρό κόμμα της Γερμανίας. Εξελίχτηκε από το Κόμμα του Κέντρου, το οποίο ιδρύθηκε το 1870. Το CDU είναι ένα δεξιό κεντρώο πολιτικό κόμμα και βασίζεται σε μη θρησκευτικά χριστιανικά ιδεώδη. Κατά συνέπεια, αυτό το πολιτικό κόμμα υποστηρίζει την προστασία του περιβάλλοντος και την ισότητα μεταξύ ανδρών, γυναικών και παιδιών. Ενώ υποστηρίζει μια σοσιαλιστική οικονομία της αγοράς, το CDU επιδιώκει την ενοποίηση της ελεύθερης αγοράς με την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Οι εκπρόσωποι αυτού του κόμματος συνήθως υποστηρίζουν ισχυρότερες γερμανικές αξίες και παραδόσεις και δίνουν έμφαση στην οικονομική ελευθερία και την αυτοδιάθεση.
Η Χριστιανοκοινωνιστική Ένωση (CSU) είναι ένα πολύ στενά συνδεδεμένο κόμμα, αλλά υπάρχει μόνο στη Βαυαρία, η οποία είναι μια καθορισμένη περιοχή της Γερμανίας με μοναδική ιστορία και ταυτότητα. Ενώ το CDU και το CSU διατηρούν χωριστές πολιτικές δομές, συνεργάζονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Μαζί αναφέρονται ως The Union. Αυτά τα κόμματα έχουν οπαδούς από πολλές θρησκείες, αλλά έχουν ορισμένες συγγένειες. Συχνά πιστεύεται ότι ευθυγραμμίζονται περισσότερο με τις ιδεολογίες της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας σε σχέση με τις προτεσταντικές πεποιθήσεις, για παράδειγμα. Ακόμη και σήμερα, η Ένωση έχει γίνει λιγότερο επικεντρωμένη στον Χριστιανισμό και γενικά βασίζει τις πολιτικές της στον πραγματισμό και όχι στη θρησκεία ή στην ιδεολογία.
Σοσιαλιστικό Δημοκρατικό Κόμμα
Ενώ το CDU μπορεί να είναι το μεγαλύτερο κόμμα, το SPD, που ιδρύθηκε το 1863, είναι το παλαιότερο. Είναι ένα αριστερό κόμμα με επίκεντρο τις σοσιαλιστικές έννοιες. Ενώ το SPD συνεχίζει να υποστηρίζει κοινωνικά ιδανικά, όπως η βελτίωση των δικαιωμάτων των εργαζομένων, υιοθετεί επίσης έννοιες της ελεύθερης αγοράς. Το SPD έχασε την εξουσία κατά τη ναζιστική εποχή, αλλά αναβίωσε στη Δυτική Γερμανία και ενώθηκε με το ανεξάρτητο SPD στην Ανατολική Γερμανία το 1990. Το Κόμμα συνέχισε να αποκτά την εξουσία το 1998 υπό τον Γκέρχαρντ Σρέντερ.
Fringe Parties
Όπως τα περισσότερα πολιτικά συστήματα, η Γερμανία έχει εκπροσώπους στην κυβέρνηση από πολλά άλλα μικρότερα και ανεξάρτητα πολιτικά κινήματα. Αν και τα περισσότερα από αυτά είναι πολύ μικρά για να επιτύχουν ποτέ εθνική προβολή, η παρουσία πολλών επιλογών θεωρείται συχνά ότι είναι πολύ σημαντική για ένα ελεύθερο και λειτουργικό σύστημα. Τα τρία πιο δημοφιλή δευτερεύοντα κόμματα στη σύγχρονη γερμανική πολιτική περιλαμβάνουν το Ελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα, το Αριστερό Κόμμα και το Κόμμα των Πρασίνων. Οι Ελεύθεροι Δημοκράτες έχουν μια πλατφόρμα που εστιάζει στην οικονομία της ελεύθερης αγοράς, στις ατομικές ελευθερίες και στα κοινωνικά χαρακτηριστικά ενός κράτους πρόνοιας. Σε γενικές γραμμές, οι αριστεροί είναι σοσιαλιστές πολιτικοί με μεγάλη υποστήριξη στην Ανατολική Γερμανία, όπου το κόμμα έχει τις αρχικές του ρίζες. Συχνά θεωρείται ένα πάρτι διαμαρτυρίας, με επίκεντρο τα ποσοστά ανεργίας, το κόστος υγειονομικής περίθαλψης και τα επιδόματα των εργαζομένων. Οι Πράσινοι, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, έχουν επικεντρωθεί σε περιβαλλοντικά και ειρηνιστικά ζητήματα από την ίδρυση του κόμματος τη δεκαετία του 1970.
Κατανόηση της γερμανικής κυβερνητικής δομής γενικά
Όλα αυτά τα κόμματα λειτουργούν εντός της ευρύτερης δομής της γερμανικής κυβέρνησης και η ενσωμάτωση της εξουσίας τους στο πλαίσιο συχνά απαιτεί τουλάχιστον μια γενική κατανόηση του πώς λειτουργεί το σύστημα σε ευρύ επίπεδο. Η κυβέρνηση της Γερμανίας είναι μια κοινοβουλευτική αντιπροσωπευτική δημοκρατική δημοκρατία. Αυτό σημαίνει ότι έχει ένα κοινοβούλιο, ή νομοθετικό σώμα, το οποίο υποστηρίζει την εκτελεστική εξουσία, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού του κράτους. Είναι επίσης μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία που σημαίνει ότι ο λαός ψηφίζει για να εκλέξει τους αντιπροσώπους του, οι οποίοι με τη σειρά τους ψηφίζουν εξ ονόματος του λαού. Τέλος, η γερμανική κυβέρνηση είναι μια δημοκρατία, η οποία καταλαβαίνει αυτή την ιδέα να ηγείται από τον λαό και όχι από έναν μονάρχη, για παράδειγμα.
Το γερμανικό κοινοβούλιο αποτελείται από δύο σώματα, το Bundestag, που σημαίνει Ομοσπονδιακή Διατροφή, και το Bundesrat, που σημαίνει Ομοσπονδιακό Συμβούλιο. Η Bundestag είναι η μόνη βουλή που αποτελείται από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που εκλέγονται άμεσα. Το Bundesrat είναι η Κάτω Βουλή, η οποία αποτελείται από μέλη του κρατικού συμβουλίου που μπορούν να απομακρυνθούν από το κοινοβούλιο πιο εύκολα από τους ομολόγους τους της Bundestag. Το CDU και το SPD κυριαρχούν στην Bundestag από το 1949.