Η δημόσια πολιτική είναι η προσέγγιση, ενεργητική ή παθητική, που υιοθετείται από κυβερνητικά τμήματα, ομάδες και κλάδους ως απάντηση σε ένα συγκεκριμένο ζήτημα. Η δημόσια υγεία είναι ένα πεδίο μελέτης που εστιάζει στην προστασία της υγείας των κοινοτήτων και των πληθυσμών. Ως εκ τούτου, η πολιτική δημόσιας υγείας είναι οι νόμοι, οι κανονισμοί και οι προσεγγίσεις που συλλέγονται για τη λήψη αποφάσεων και την εφαρμογή πολιτικής που επηρεάζει την υγεία της ευρύτερης κοινότητας.
Τα θέματα της πολιτικής δημόσιας υγείας περιλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της μεταρρύθμισης της υγειονομικής περίθαλψης, της ασφαλιστικής μεταρρύθμισης με γνώμονα τα άτομα που δεν καλύπτονται από έναν εργοδότη ή μια ομάδα και την πρόληψη και τον έλεγχο μεταδοτικών ασθενειών όπως η ελονοσία, το HIV/AIDS, η γρίπη. Ένας υποτύπος ιού H1N1 γνωστός και ως γρίπη των χοίρων, γρίπη των πτηνών, φυματίωση ή φυματίωση και άλλες ασθένειες. Άλλα ζητήματα πολιτικής για τη δημόσια υγεία περιλαμβάνουν τη διατροφή και την ασφάλεια των τροφίμων. έρευνα βλαστοκυττάρων; ρύθμιση του αλκοόλ, της ιατρικής μαριχουάνας και του καπνού· εποπτεία της φαρμακευτικής βιομηχανίας· και γενετική.
Το ότι η πολιτική για τη δημόσια υγεία μεταφέρεται με ποικίλα μέσα και μπορεί να επηρεαστεί από διάφορους παράγοντες μπορεί να φανεί εξετάζοντας ένα συγκεκριμένο θέμα. για παράδειγμα το κάπνισμα. Ένας από τους παράγοντες που έχουν διαμορφώσει την πολιτική για τη δημόσια υγεία όσον αφορά τον καπνό είναι η ανησυχία για την υγεία της καπνοβιομηχανίας και η συνέχιση των φόρων που εισπράττονται από την πώληση των προϊόντων καπνού. Παρόλο που χρειάστηκε μέχρι τον Ιούνιο του 2009 για να τεθεί ο κυβερνητικός κανονισμός για τα προϊόντα καπνού υπό την αιγίδα της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες — αντί του Γραφείου Αλκοόλ, Καπνού και Πυροβόλων Όπλων, το οποίο είχε διατηρήσει την εποπτεία μέχρι τότε—τα στοιχεία από έρευνες τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ έδειχναν ζητήματα υγείας που σχετίζονται με τον καπνό από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, όταν το κάπνισμα τσιγάρων συνδέθηκε για πρώτη φορά με τον καρκίνο του πνεύμονα και άλλες ασθένειες.
Η πολιτική για τη δημόσια υγεία προσπάθησε να επηρεάσει την επισήμανση των τσιγάρων, του καπνού χωρίς καπνό και των συναφών προϊόντων, καθώς και τη διαφήμιση του καπνού. Αναπτύχθηκε οδηγίες για την πρόληψη του καπνίσματος για μαθητές. Το γεγονός ότι το κάπνισμα ήταν εθιστικό και ότι η εθιστική και θανατηφόρα φύση του καπνίσματος ήταν γνωστή στη βιομηχανία καπνού άλλαξε τη στάση απέναντί τους και οδήγησε σε δικαστικές διαφορές από άτομα και από κυβερνήσεις επίσης. Αυξημένες τιμές και φόροι που προστέθηκαν στα προϊόντα καπνού και περισσότερη εποπτεία των προτύπων παραγωγής.
Η ανακάλυψη ότι το παθητικό κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, ακόμη και θανατηφόρο για τους μη καπνιστές, οδήγησε σε όλο και μεγαλύτερους περιορισμούς στη συμπεριφορά των καπνιστών. Κάποτε υπήρχαν τμήματα καπνιστών και μη καπνιστών, αλλά αυτά έδωσαν τη θέση τους σε χώρους, κτίρια, αεροδρόμια, εστιατόρια, σχολεία, νοσοκομεία κ.λπ. ο καπνός δεν εισέρχεται στις εισαγωγές αέρα ούτε επηρεάζει όσους θέλουν να εισέλθουν και να εξέλθουν.
Η εισαγωγή από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας μιας συνθήκης για τον έλεγχο του καπνού το 2003 για την παροχή ενός διεθνούς πλαισίου για τη ρύθμιση του καπνού σηματοδοτεί μια κίνηση προς την παγκόσμια πολιτική δημόσιας υγείας. Το έγγραφο είναι η σύμβαση-πλαίσιο της ΠΟΥ για τον έλεγχο του καπνού (FCTC). Είχε υιοθετηθεί από 165 χώρες τον Μάιο του 2009.