Πολλοί άνθρωποι έχουν σκληρό νερό στα σπίτια τους. Ο όρος αναφέρεται σε νερό που έχει υψηλή συγκέντρωση ορισμένων μετάλλων. Τα μειονεκτήματα του σκληρού νερού περιλαμβάνουν αισθητικά ζητήματα, όπως αντιαισθητικούς λεκέδες, κηλίδες και μεμβράνες στα πιάτα και θαμπά, ξεθωριασμένα ρούχα. Το σκληρό νερό μπορεί επίσης να προκαλέσει άλλα, πιο σοβαρά προβλήματα με τα υδραυλικά και τις συσκευές που θα μπορούσαν να καταλήξουν να κοστίσουν χρήματα σε έναν ιδιοκτήτη σπιτιού.
Όταν οι άνθρωποι έχουν σκληρό νερό, αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μια φυσική υψηλή συγκέντρωση μετάλλων όπως το ανθρακικό ασβέστιο, το μαγνήσιο και ο σίδηρος στο ίδιο το νερό. Αυτή η κατάσταση δεν εγκυμονεί απαραίτητα κινδύνους για την υγεία. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα μειονεκτήματα του σκληρού νερού που οι άνθρωποι θεωρούν ότι είναι αρκετά ενοχλητικά. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι η συσσώρευση μετάλλων που αφήνουν πίσω τους.
Ανάλογα με τα επίπεδα συγκέντρωσης, τα μέταλλα που περιέχονται στο σκληρό νερό συχνά δημιουργούν ορατά υπολείμματα. Πολλά άτομα παρατηρούν λεκέδες καφέ ή σκουριάς σε περιοχές όπως λεκάνες τουαλέτας, νεροχύτες μπάνιου και ντους. Αυτοί οι λεκέδες μπορεί να είναι δύσκολο να αφαιρεθούν και, ακόμη και μετά από ενδελεχή καθαρισμό, να επανέλθουν γρήγορα. Οι λεκέδες γενικά συνεχίζουν να επιστρέφουν εκτός εάν το νερό υποβληθεί σε επεξεργασία έτσι ώστε να μειωθεί η συγκέντρωση των μετάλλων.
Όσοι έχουν σκληρό νερό στα σπίτια τους συχνά παρατηρούν ότι τα ρούχα τους φαίνονται θαμπά και βρώμικα, παρόλο που χρησιμοποιούν προϊόντα και απορρυπαντικά που έχουν σχεδιαστεί για να φωτίζουν τα χρώματα. Μπορεί επίσης να παρατηρήσουν ότι τα ρούχα αισθάνονται σκληρά ή γρατσουνισμένα. Αυτά είναι και τα δύο μειονεκτήματα του σκληρού νερού. Τα μέταλλα στο νερό μειώνουν την αποτελεσματικότητα των απορρυπαντικών πλυντηρίων ρούχων και επίσης διαποτίζουν τα υφάσματα, δίνοντας σε πολλά κατά τα άλλα άνετα ρούχα μια τραχιά, λειαντική αίσθηση.
Ομοίως, όταν τα πιάτα πλένονται στο πλυντήριο πιάτων, τα άτομα που έχουν σκληρό νερό συχνά παρατηρούν ελαφριές μεμβράνες ή κηλίδες νερού, ειδικά στα γυάλινα σκεύη. Σε αυτήν την περίπτωση, όχι μόνο το σκληρό νερό παρεμβαίνει στην αποτελεσματικότητα του σαπουνιού για το πλύσιμο των πιάτων, αλλά η θερμότητα βοηθά το νερό να απελευθερώσει τα μέταλλα, τα οποία στη συνέχεια κολλάνε στα πιάτα, δίνοντάς τους μεμβρανώδη, κηλιδωτή εμφάνιση. Αν και αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι αντιαισθητική και ενοχλητική, δεν προκαλεί καμία απειλή για την υγεία.
Ενώ ορισμένα μειονεκτήματα του σκληρού νερού είναι μόνο ενοχλητικά, υπάρχουν ορισμένα ζητήματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σοβαρά και ακριβά προβλήματα. Για παράδειγμα, μία από τις κύριες ανησυχίες σχετικά με το σκληρό νερό είναι η επίδραση που έχει στην απόδοση συσκευών όπως ο θερμοσίφωνας. Με την πάροδο του χρόνου, τα μέταλλα συσσωρεύονται στον θερμοσίφωνα, σχηματίζοντας ένα φολιδωτό στρώμα, που μερικές φορές ονομάζεται άλατα ασβέστη. Αυτό το στρώμα, με τη σειρά του, μειώνει την ικανότητα της μονάδας να θερμαίνει το νερό όπως θα έπρεπε και έτσι μειώνει τη συνολική της απόδοση. Με την πάροδο του χρόνου, η θερμάστρα καταναλώνει περισσότερη ενέργεια και λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά, κοστίζοντας χρήματα στον ιδιοκτήτη του σπιτιού.
Ακριβώς όπως τα ορυκτά συσσωρεύονται μέσα σε συσκευές όπως ο θερμοσίφωνας, συσσωρεύονται επίσης στο εσωτερικό των σωλήνων υδραυλικών εγκαταστάσεων. Με την πάροδο του χρόνου, το νερό μπορεί να τρέχει όλο και πιο αργά μέχρι να φράξει ο ίδιος ο σωλήνας. Εάν συμβεί αυτό, οι σωλήνες μπορεί να σκάσουν, απαιτώντας δαπανηρές επισκευές. Ομοίως, η συσσώρευση υλικών μπορεί να διαβρώσει ορισμένους τύπους σωλήνων, προκαλώντας ζημιές και διαρροές.
Υπάρχουν διάφοροι εμπορικοί αποσκληρυντές νερού που βοηθούν στη μείωση των μειονεκτημάτων του σκληρού νερού. Δυστυχώς, πολλά αποσκληρυντικά νερού περιέχουν αλάτι και ως εκ τούτου, το νερό που έχει υποστεί επεξεργασία με αποσκληρυντικό μπορεί να μην είναι ασφαλές για άτομα με παθήσεις όπως η υπέρταση, τα οποία πρέπει να προσέχουν την πρόσληψη αλατιού. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι, παρά τις ενοχλήσεις και τα πιθανά προβλήματα, το σκληρό νερό είναι πραγματικά πιο υγιεινό για κατανάλωση λόγω της περιεκτικότητας σε μέταλλα.