Τα μαθήματα μερικής απασχόλησης είναι πιστωτικές ή μη πιστωτικές τάξεις που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια μικρότερης διάρκειας ή για λιγότερες ώρες επικοινωνίας από τα μαθήματα πλήρους απασχόλησης. Πολλά μαθήματα μερικής απασχόλησης είναι μαθήματα εξ αποστάσεως που επιτρέπουν σε έναν μαθητή να συμμετάσχει στην τάξη από το σπίτι και μπορεί ακόμη και να είναι σε θέση να εργαστεί με τον δικό του ρυθμό. Τα οφέλη των μαθημάτων μερικής απασχόλησης είναι πολλά, αλλά το πιο προφανές είναι ο προγραμματισμός: ένα άτομο μπορεί να μάθει σημαντικές δεξιότητες ή να συνεχίσει την εκπαίδευσή του με λιγότερη επένδυση χρόνου και ίσως ακόμη λιγότερο οικονομική επένδυση.
Τα μαθήματα συνεχούς εκπαίδευσης προσφέρονται συχνά ως μαθήματα μερικής απασχόλησης για να προσαρμόσουν το πρόγραμμα των εργαζομένων πλήρους απασχόλησης που εξακολουθούν να χρειάζεται να μάθουν πολύτιμες δεξιότητες για να συνεχίσουν την καριέρα τους ή να μάθουν ένα νέο επάγγελμα. Τέτοια μαθήματα μπορεί να χρειαστούν μόνο μερικές εβδομάδες για να ολοκληρωθούν, με την εργασία να γίνεται εκτός ωραρίου ή σε μικρά κομμάτια. Η μορφή του μαθήματος θα ποικίλλει ανάλογα με το ίδρυμα και το θέμα, καθώς και από τον εκπαιδευτή, και τα μαθήματα μερικής απασχόλησης είναι συνήθως αρκετά κατάλληλα για άτομα που εργάζονται με πλήρη απασχόληση ή που δεν μπορούν να ταξιδέψουν σε επιτόπια τάξη.
Άλλα οφέλη από τη συμμετοχή σε μαθήματα μερικής απασχόλησης περιλαμβάνουν τη δυνατότητα εκμάθησης νέων δεξιοτήτων και πιστοποίησης σε ορισμένους τομείς για να ενισχύσει περαιτέρω το βιογραφικό ή να πληροί τις προϋποθέσεις για μια συγκεκριμένη εργασία. Πολλοί μαθητές εγγράφονται σε μαθήματα μερικής απασχόλησης για να κερδίσουν συγκεκριμένες πιστοποιήσεις για τη δουλειά τους ή να προετοιμαστούν για μετάβαση σε μια νέα δουλειά. Άλλα μαθήματα που μπορούν να παρακολουθηθούν με μερική απασχόληση μπορεί να μην σχετίζονται καθόλου με την καριέρα, αλλά μάλλον με χόμπι ή άλλη δραστηριότητα. Κάποιος μπορεί να πιστοποιηθεί σε πρώτες βοήθειες, CPR ή σε άλλα θέματα που μπορούν να βελτιώσουν την υγεία και την ασφάλεια. Η επιλογή ενός νέου χόμπι είναι επίσης μια επιλογή. κάποιος μπορεί να εγγραφεί σε μια τάξη με χαμηλό κόστος και δέσμευση για να δει αν η νέα δραστηριότητα είναι κάτι που θέλει να συνεχίσει περαιτέρω.
Οι εκπαιδευτικοί λαμβάνουν συνήθως μαθήματα μερικής απασχόλησης για να αποκτήσουν πτυχίο υψηλότερου επιπέδου που θα τους τοποθετήσει σε υψηλότερη αμοιβή. Ένας δάσκαλος με πτυχίο, για παράδειγμα, μπορεί να εργαστεί προς ένα μεταπτυχιακό ενώ εργάζεται με πλήρη απασχόληση. Η παρακολούθηση μαθημάτων με μερική απασχόληση εξυπηρετεί το ταραχώδες πρόγραμμα του δασκάλου και του επιτρέπει να εργάζεται με τον δικό του ρυθμό ή σε μικρά κομμάτια. Δεδομένου ότι πολλοί καθηγητές έχουν όλο ή μέρος του καλοκαιριού δωρεάν, μπορούν να επιλέξουν να παρακολουθήσουν μαθήματα κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών.