Ενώ τα προγράμματα διδακτορικού της Philosophy (PhD) μερικής απασχόλησης μπορεί να μην είναι τόσο συνηθισμένα όσο τα προγράμματα PhD πλήρους απασχόλησης, υπάρχουν ορισμένες μεταπτυχιακές σχολές που προσφέρουν προαιρετική μελέτη μερικής απασχόλησης. Συχνά, αυτά τα προγράμματα προορίζονται να καλύψουν τις ανάγκες των φοιτητών που θέλουν να κερδίσουν διδακτορικό δίπλωμα αλλά έχουν άλλες δεσμεύσεις που καθιστούν δύσκολη την εκπαίδευση σε πλήρη απασχόληση. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να ενδιαφέρεται να κερδίσει διδακτορικό, αλλά έχει οικονομικές ευθύνες που το καθιστούν κρίσιμο να εργάζεται ταυτόχρονα με πλήρη απασχόληση. Ομοίως, ένα άτομο μπορεί να ακολουθήσει διδακτορικά προγράμματα μερικής απασχόλησης επειδή έχει άλλα ενδιαφέροντα που τον δυσκολεύουν να εργαστεί προς το διδακτορικό του με πλήρη απασχόληση.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των διδακτορικών προγραμμάτων πλήρους και μερικής απασχόλησης είναι συνήθως το χρονικό διάστημα που χρειάζεται ένα άτομο για να το ολοκληρώσει. Σε πολλές περιπτώσεις, τα διδακτορικά προγράμματα πλήρους φοίτησης πρέπει να ολοκληρωθούν σε περίπου τρία έως πέντε χρόνια. Τα διδακτορικά προγράμματα μερικής απασχόλησης, ωστόσο, μπορούν να επιτρέψουν σε έναν φοιτητή να πάρει επτά έως 10 χρόνια για να κερδίσει τον ίδιο βαθμό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα άτομο που ακολουθεί διδακτορικό με μερική απασχόληση πρέπει να πληροί τις ίδιες απαιτήσεις με κάποιον που κερδίζει το διδακτορικό του με πλήρη φοίτηση. Αυτό σημαίνει συνήθως την παρακολούθηση των ίδιων μαθημάτων με άλλους διδακτορικούς φοιτητές, τη διεξαγωγή έρευνας, τη συμμετοχή στην αυτο-μελέτη και την εκπλήρωση άλλων απαιτήσεων διδακτορικού προγράμματος. Ένας διδακτορικός φοιτητής μερικής απασχόλησης θα πρέπει συνήθως να συντάξει και να υπερασπιστεί μια διατριβή και μπορεί επίσης να δώσει εξετάσεις. Το παρατεταμένο πρόγραμμα μπορεί απλώς να του δώσει περισσότερο χρόνο για να αναλάβει άλλες ευθύνες που δεν σχετίζονται με το διδακτορικό.
Συχνά, τα διδακτορικά προγράμματα μερικής απασχόλησης απαιτούν από τους φοιτητές να δεσμευτούν για συνεχή εγγραφή προκειμένου να ακολουθήσουν διδακτορικό δίπλωμα με αυτόν τον τρόπο. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο θέλει να κερδίσει ένα διδακτορικό μερικής απασχόλησης, μπορεί να χρειαστεί να εργαστεί προς το διδακτορικό του πτυχίο κατά τη διάρκεια κάθε κανονικού σχολικού εξαμήνου μέχρι να αποκτήσει το διαπιστευτήριο. Μπορεί να μην πληροί τις προϋποθέσεις για ένα τέτοιο πρόγραμμα εάν θέλει να πάρει ένα φθινοπωρινό εξάμηνο, για παράδειγμα.
Όπως και τα παραδοσιακά διδακτορικά προγράμματα, τα διδακτορικά προγράμματα μερικής απασχόλησης μπορεί να βασίζονται στην τάξη ή να περιλαμβάνουν διαδικτυακές οδηγίες. Στην πραγματικότητα, ένα άτομο μπορεί να επιλέξει να εγγραφεί σε ένα πλήρως online πρόγραμμα πτυχίου για να συνεχίσει ένα διδακτορικό μερική απασχόληση. Είτε απευθείας σύνδεση είτε στην πανεπιστημιούπολη, ωστόσο, πολλά διδακτορικά προγράμματα μερικής απασχόλησης απαιτούν από τους μαθητές να παρακολουθούν τουλάχιστον δύο μαθήματα ανά εξάμηνο. Τα προγράμματα στην πανεπιστημιούπολη προσφέρουν συχνά ημερήσια και βραδινά ή σαββατοκύριακα μαθήματα επίσης.