Η φωτοδυναμική θεραπεία με κόκκινο φως, μια θεραπεία για τον καρκίνο, προσφέρει τρία κύρια οφέλη: σύντομο χρόνο ανάρρωσης, λίγες παρενέργειες και την ικανότητα εξόντωσης κακοήθων κυττάρων χωρίς να βλάπτονται τα φυσιολογικά κύτταρα του σώματος. Το κόκκινο φως λέιζερ μπορεί επίσης να θεραπεύσει προκαρκινικά κύτταρα, καθώς και σοβαρά άρρωστο καρκινικό ιστό που έχει προχωρήσει στα τελευταία στάδια κακοήθειας. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιείται συχνά για τον καρκίνο του λαιμού και τον καρκίνο του οισοφάγου και η θεραπεία είναι ελάχιστα επεμβατική, καθιστώντας την συχνά προτιμότερη από την ακτινοβολία και τη χημειοθεραπεία. Οι τραγουδιστές και άλλοι επαγγελματίες που βασίζονται στη φωνή τους εκτιμούν ιδιαίτερα ότι η θεραπεία είναι απίθανο να βλάψει την ποιότητα της φωνής τους.
Ο χρόνος αποκατάστασης μετά τη θεραπεία με κόκκινο φως είναι λιγότερο από μία ημέρα. Η επέμβαση διαρκεί περίπου τρεις ώρες, είναι μη επεμβατική και επιτρέπει στον ασθενή να φύγει από το νοσοκομείο αμέσως μετά. Ενώ η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία μπορεί να απαιτούν επαναλαμβανόμενη θεραπεία για αρκετούς μήνες, αφήνοντας τον ασθενή αδύναμο και με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, αυτή η θεραπεία έχει μόνο μία αρνητική παρενέργεια, η οποία διαρκεί λιγότερο από 24 ώρες. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με κόκκινο φως γίνονται υπερευαίσθητοι στον ήλιο και καίγονται εύκολα. Η χρήση αντηλιακού δεν θα αποτρέψει το κάψιμο και στους περισσότερους ασθενείς συνιστάται να αποφεύγουν το άμεσο ηλιακό φως για μια ημέρα.
Τα οφέλη της θεραπείας με κόκκινο φως είναι αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης του φωτός λέιζερ με ένα ενέσιμο φάρμακο, το πορφιμερικό νάτριο, ένα υγρό διάλυμα που ανταποκρίνεται στο φως και προκαλεί μια χημική αντίδραση που απελευθερώνει τοξίνες για να σκοτώσει τον καρκινικό ιστό. Το φάρμακο, το οποίο συγκεντρώνεται στον καρκινικό ιστό και τον κάνει κόκκινο, εγχέεται στο σώμα του ασθενούς δύο έως τρεις ημέρες πριν από τη θεραπεία. Τα καρκινικά κύτταρα σκοτώνονται τη στιγμή που το κόκκινο φως χτυπά τα χρωματισμένα κύτταρα, πυροδοτώντας την απελευθέρωση ενός τύπου οξυγόνου που είναι δηλητηριώδες μόνο για τα θεραπευμένα καρκινικά κύτταρα. Η απαλότητα της θεραπείας σημαίνει ότι μια επαναλαμβανόμενη χειρουργική επέμβαση, εάν είναι απαραίτητο για μεγάλους όγκους, μπορεί να συμβεί εντός δύο εβδομάδων.
Οι ασθενείς υποβάλλονται σε καταστολή κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Εκτός από το λέιζερ, οι χειρουργοί μπορεί να χρησιμοποιήσουν πρόσθετα εργαλεία, όπως σκοπευτήρια, ώστε να κοιτάξουν μέσα στο σώμα και να επιβεβαιώσουν τη θέση των καρκινικών κυττάρων όπου πρέπει να καθοδηγηθεί το λέιζερ. Ένα μειονέκτημα αυτής της θεραπείας είναι ότι μπορεί να θεραπεύσει μόνο όγκους που έχουν διάμετρο όχι μεγαλύτερη από 0.25 ίντσες (0.64 cm). Το κόκκινο φως δεν μπορεί να διεισδύσει σε μεγάλα βάθη για τη θεραπεία μεγαλύτερων όγκων, επομένως μπορεί να θεραπεύσει μόνο επιφανειακούς όγκους και όγκους στους οποίους μπορείτε να έχετε πρόσβαση με σκοπευτικά.