Ένας αριθμός διαφορετικών ρυζιών αναφέρονται ως “κόκκινο ρύζι”. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι εννοούν ένα ρύζι χωρίς ή μερικώς ξεφλουδισμένο που έχει κόκκινο φλοιό, αντί για το πολύ πιο κοινό καφέ. Όπως και άλλα ρύζι χωρίς ξεφλούδισμα, το κόκκινο ρύζι έχει γεύση ξηρού καρπού και υψηλή θρεπτική αξία, χάρη στο γεγονός ότι το φύτρο του ρυζιού παραμένει ανέπαφο. Ορισμένα εξειδικευμένα καταστήματα μεταφέρουν κόκκινο ρύζι, το οποίο συχνά φέρει την ετικέτα “κόκκινο ρύζι Μπουτάν” ή “ρυζάκι φορτίου”, και μπορεί επίσης να αγοραστεί μέσω εταιρειών που ειδικεύονται στο ρύζι.
Ωστόσο, το «κόκκινο ρύζι» μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια άγρια ποικιλία ρυζιού που έχει πολύ χαμηλή απόδοση σε κόκκους, με αποτέλεσμα πολλοί αγρότες ρυζιού στην πατρίδα του στην Ασία να το θεωρούν ως ζιζάνιο. Αυτό το είδος κόκκινου ρυζιού μπορεί να γίνει πραγματική ενόχληση δίπλα στις φυτείες ρυζιού, επειδή μπορεί να διασταυρωθεί, παράγοντας κατώτερα φυτά ρυζιού και μπορεί να αναλάβει. Έχουν γίνει αρκετές προσπάθειες για να τροποποιηθεί γενετικά αυτή η ποικιλία ρυζιού για να γίνει πιο χρήσιμη.
Ο όρος “κόκκινο ρύζι” χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφερθεί στο κόκκινο ρύζι μαγιάς, ένα εξειδικευμένο προϊόν που κατασκευάζεται στην Κίνα και την Ιαπωνία. Για να φτιάξουν κόκκινο ρύζι μαγιάς, οι κατασκευαστές ξεφλουδίζουν και γυαλίζουν τους κόκκους ρυζιού και στη συνέχεια καλλιεργούν ένα καλούπι που δημιουργεί μια κόκκινη επικάλυψη με κρούστα. Αυτό το ρύζι μπορεί να καταναλωθεί όπως το κανονικό ρύζι, αλλά χρησιμοποιείται επίσης στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική για τη θεραπεία διαφόρων καταστάσεων. Μελέτες για το κόκκινο ρύζι μαγιάς φαίνεται επίσης να υποδηλώνουν ότι μπορεί να βοηθήσει στην καταπολέμηση της επιβλαβούς χοληστερόλης.
Αν υποθέσουμε ότι κανείς δεν αναφέρεται σε ζιζάνιο ή σε ρύζι κόκκινης μαγιάς, το κόκκινο ρύζι έρχεται σε διάφορες μορφές. Ορισμένες ποικιλίες είναι κοντόκοκκους και πολύ κολλώδεις, ενώ άλλες είναι μακρόσπερμες. Το κόκκινο ρύζι καλλιεργείται στην Ευρώπη, τη Νοτιοανατολική Ασία και τον Αμερικανικό Νότο, και ορισμένες εταιρείες έχουν αναπτύξει τις δικές τους ποικιλίες διασταυρώνοντας διάφορες ποικιλίες.
Όταν το κόκκινο ρύζι μαγειρεύεται, το φυσικό κόκκινο χρώμα στο πίτουρο, ή στη γάστρα του ρυζιού, ξεπλένεται και βάφει το υπόλοιπο πιάτο από κόκκινο έως ροζ. Το κόκκινο ρύζι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, λόγω του πίτουρου, και η γεύση είναι πολύ πιο δυνατή από αυτή του ξεφλουδισμένου ρυζιού, με πιο ξηρό και γεμάτο γεύση. Το κόκκινο ρύζι μπορεί να σερβιριστεί με διάφορα φαγητά εκτός από το να καταναλωθεί μόνο του, ενώ μπορεί να ενσωματωθεί και σε ριζότο και σε άλλα πιάτα με ρύζι.