Πολλές πνευματικές παραδόσεις έχουν βασιστεί στον διαλογισμό για την ανακούφιση από τον πόνο ανά τους αιώνες, και πρόσφατες επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η πρακτική φαίνεται να λειτουργεί πραγματικά. Τόσο οι σαρώσεις εγκεφάλου όσο και οι αναφερόμενες εμπειρίες των ανθρώπων υποδηλώνουν ότι η αντίληψη του σώματος για τον πόνο αλλάζει σημαντικά από ορισμένες πρακτικές διαλογισμού, γενικά μειώνοντας τη συνολική αίσθηση του πόνου σε βαθμό που συναγωνίζεται μερικά από τα ισχυρότερα παυσίπονα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι κάπως ασαφείς σχετικά με τους λόγους για τους οποίους ο διαλογισμός για την ανακούφιση από τον πόνο είναι αποτελεσματικός και υπάρχουν ελαφρώς διαφορετικές θεωρίες τόσο στην πνευματική όσο και στην επιστημονική κοινότητα. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να είναι κάπως σκεπτικοί σχετικά με τα αναφερόμενα αποτελέσματα λόγω των μεθόδων που χρησιμοποιούνται σε εργαστηριακές δοκιμές, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ο διαλογισμός μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ακόμη πιο αποτελεσματικός σε ορισμένα είδη χρόνιου πόνου σε πραγματικές καταστάσεις.
Σε γενικές γραμμές, όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν το διαλογισμό για την ανακούφιση από τον πόνο, οι τεχνικές περιστρέφονται γύρω από την εστίαση στην αναπνοή ή τον προβληματισμό ορισμένων εννοιών. Εστιάζοντας και χαλαρώνοντας, οι άνθρωποι είναι συχνά σε θέση να αφήσουν τις σκέψεις τους να εκδηλωθούν και να εξαφανιστούν χωρίς να κάνουν ουσιαστικά συναισθηματικές κρίσεις. Η ψυχική κατάσταση που δημιουργείται από αυτή τη δραστηριότητα φαίνεται να δημιουργεί ορισμένα αποτελέσματα στο σώμα και το μυαλό, μερικά από τα οποία φαίνεται να βοηθούν τους ανθρώπους με την ανακούφιση από τον πόνο.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η δραστηριότητα του διαλογισμού απελευθερώνει ορισμένες ενδορφίνες στο σώμα που βοηθούν στη μείωση του πόνου. Άλλοι πιστεύουν ότι η κύρια αποτελεσματικότητα της μεθόδου προέρχεται από τον τρόπο που οι άνθρωποι αισθάνονται συναισθηματικά τον πόνο τους και έχει πολύ μικρή σχέση με φυσιολογικές πτυχές. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι επιστήμονες είχαν την τάση να συμφωνούν με τη δεύτερη ομάδα και θεώρησαν ότι η αποτελεσματικότητα των διαλογισμών ήταν πιθανώς απλώς θέμα αντίληψης, αλλά ορισμένες πρόσφατες πληροφορίες, ιδιαίτερα μια μελέτη από έναν ειδικό ονόματι Fadel Zeidan από το Πανεπιστήμιο του Wake Forest, έχουν προκαλέσει εμπειρογνώμονες να το ξανασκεφτούν.
Σύμφωνα με τη μελέτη, όχι μόνο οι άνθρωποι αναφέρουν σημαντική μείωση του πόνου μετά την εκτέλεση διαλογισμού, αλλά οι σαρώσεις εγκεφάλου φαίνεται να δείχνουν ότι η δραστηριότητα στα κέντρα πόνου του εγκεφάλου μειώνεται σε σημαντικό βαθμό. Στις δοκιμές, οι άνθρωποι είχαν αξιοσημείωτη μείωση του πόνου με ελάχιστη μόνο εκπαίδευση στον διαλογισμό, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με κάποιες προηγούμενες ιδέες ότι θα απαιτούνταν πολλοί μήνες προπόνησης προτού ο διαλογισμός μπορεί να είναι χρήσιμος για τον πόνο. Το μέγεθος της μείωσης του πόνου ήταν μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με αυτό που βιώνουν γενικά οι άνθρωποι όταν χρησιμοποιούν μορφίνη υπό παρόμοιες συνθήκες, κάτι που εξέπληξε γενικά τους ερευνητές.
Ορισμένοι σκεπτικιστές αμφισβητούν την αξιοπιστία ορισμένων εργαστηριακών δοκιμών επειδή δεν πιστεύουν ότι ο πόνος που χρησιμοποιήθηκε στις δοκιμές – που προκλήθηκε από ένα ήπια άβολο επίπεδο θερμότητας – ήταν αρκετά σημαντικός. Αυτοί οι ειδικοί πιστεύουν ότι η αποτελεσματικότητα του διαλογισμού για την ανακούφιση από τον πόνο μπορεί να είναι πολύ λιγότερο αισθητή σε άλλες περιστάσεις ή σε καταστάσεις όπου κάποιος πρέπει να αντιμετωπίσει τον χρόνιο πόνο σε καθημερινή βάση. Άλλοι πιστεύουν ότι ο διαλογισμός μπορεί να είναι ακόμη πιο αποτελεσματικός για τον χρόνιο πόνο στην πραγματική ζωή από ό,τι στις εργαστηριακές εξετάσεις, ειδικά για τον πόνο που δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί εύκολα με φάρμακα.