Τα οφέλη από τη χρήση ελαιολάδου για το δέρμα είναι γνωστά εδώ και χιλιετίες. Υπάρχουν ενδείξεις ότι το ελαιόλαδο πιέστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 5,000 χρόνια στην περιοχή της Μεσογείου και έχει χρησιμοποιηθεί έκτοτε για τις πολλές υγιεινές του ιδιότητες. Και το τοπικό και το εσωτερικό, το ελαιόλαδο παρέχει οφέλη για το μεγαλύτερο όργανο του σώματος, το δέρμα. Για τοπική φροντίδα του δέρματος, χρησιμοποιείται κυρίως για να μαλακώσει, να καθαρίσει και να θεραπεύσει το δέρμα. Πλούσιο σε αντιοξειδωτικά, αυτό το μονοακόρεστο λίπος ενυδατώνει και προστατεύει το δέρμα από βλάβες των ελεύθερων ριζών και πιστεύεται ότι μειώνει τον σχηματισμό και την εμφάνιση λεπτών γραμμών και ρυτίδων.
Αν και μερικές φορές χρησιμοποιείται μόνο για τη φροντίδα του δέρματος, πιο συχνά το ελαιόλαδο για το δέρμα χρησιμοποιείται ως ευεργετικό συστατικό σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων περιποίησης του δέρματος. Τα σαπούνια, οι λοσιόν και τα θεραπευτικά σάλτσα περιέχουν συχνά ελαιόλαδο. Με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για φυσικά προϊόντα, οι θεραπείες δέρματος με ελαιόλαδο γίνονται πιο πολλές και ποικίλες. Τα προϊόντα περιποίησης δέρματος ελαιολάδου κυμαίνονται από κρέμες καθαρισμού έως ενυδατικά έλαια μασάζ. Πολλά από αυτά τα προϊόντα περιέχουν επίσης βότανα και αιθέρια έλαια που πιστεύεται ότι ωφελούν το δέρμα.
Τα λίπη και τα έλαια είναι απαραίτητα για τη διατήρηση υγιούς δέρματος και νεύρων και για την παροχή πηγής ενέργειας. Η προσθήκη ελαιολάδου στη διατροφή παρέχει πολλά οφέλη, συμπεριλαμβανομένου του ελαστικού δέρματος, των υγιών αιμοφόρων αγγείων και της πρόληψης ορισμένων καρκίνων. Τόσο τα αντιοξειδωτικά – συμπεριλαμβανομένης της βιταμίνης Ε – όσο και τα μονοακόρεστα λιπαρά που περιέχει πιστεύεται ότι αυξάνουν τα οφέλη για την υγεία του ελαιολάδου στην υγεία. Αυτά είναι τα ίδια συστατικά που βελτιώνουν το δέρμα όταν εφαρμόζονται τοπικά. Πολλά σπιτικά προϊόντα μαγειρικής και περιποίησης του δέρματος περιέχουν ελαιόλαδο ως κύριο συστατικό.
Μια εργαστηριακή μελέτη με ποντίκια κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εφαρμογή ελαιολάδου μετά την έκθεση σε υπεριώδες φως μείωσε σημαντικά τον σχηματισμό καρκίνου του δέρματος στα ποντίκια. Αν και η εφαρμογή πριν από την έκθεση είχε κάποια επίδραση, τα μεγαλύτερα οφέλη επιτεύχθηκαν με την εφαρμογή ελαιολάδου μετά την έκθεση. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αντιοξειδωτικά του ελαίου απέτρεψαν την οξειδωτική βλάβη στο DNA των κυττάρων του δέρματος. Η χρήση ελαιολάδου για το δέρμα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των καρκίνων του δέρματος που προκαλούνται από την υπερβολική έκθεση στο ηλιακό φως.
Μια άλλη μελέτη συνέκρινε τη χρήση ενός μαλακτικού με βάση το νερό, μιας κρέμας ελαιολάδου ή τίποτα για πρόωρα μωρά. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα μωρά που έλαβαν θεραπεία με κρέμα ελαιολάδου είχαν λιγότερη δερματίτιδα από αυτά που έλαβαν είτε τα μωρά με μαλακτικό με βάση το νερό είτε αυτά που δεν είχαν θεραπεία. Μία από τις παλαιότερες και πιο συνηθισμένες χρήσεις αυτού του ελαίου είναι σε ξηρό δέρμα. Από μωρά έως άτομα με σημάδια πρόωρης γήρανσης, το ελαιόλαδο έχει αποδειχθεί ότι ενυδατώνει, προστατεύει και βοηθά στη διατήρηση υγιούς δέρματος.