Τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας των «Πέντε Μεγάλων» είναι πέντε εμπειρικά υποστηριζόμενες διαστάσεις της προσωπικότητας — Ανοιχτότητα, Ευσυνειδησία, Εξωστρέφεια, Συμφωνία και Νευρωτισμός (ΩΚΕΑΝΟΣ, ή ΚΑΝΟΕ, εάν αναδιαταχθεί). Αυτή η περιγραφή είναι επίσης γνωστή ως μοντέλο πέντε παραγόντων (FFM). Το μοντέλο πέντε παραγόντων των χαρακτηριστικών της προσωπικότητας παρουσιάστηκε για πρώτη φορά από τον πρόεδρο της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας, LL Thurstone, το 1933. Κάθε παράγοντας είναι στην πραγματικότητα ένα σύμπλεγμα πιο συγκεκριμένων χαρακτηριστικών που είναι γνωστό ότι συσχετίζονται στατιστικά. Υπάρχει η μεγαλύτερη διαφωνία σχετικά με τις ιδιαιτερότητες του χαρακτηριστικού της Ανοιχτότητας.
Το μοντέλο πέντε παραγόντων των χαρακτηριστικών της προσωπικότητας προορίζεται να είναι περιγραφικό (που παρουσιάζει αντικειμενικά τα δεδομένα) και όχι θεωρητικό – δεν προσπαθεί να εξηγήσει γιατί αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ομαδοποιημένα και διακριτά. Πολλοί έχουν επιχειρήσει θεωρίες για να το εξηγήσουν, αλλά δεν υπάρχει πλήρης συναίνεση σε καμία θεωρία. Για να συνοψίσουμε τι σημαίνουν τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας:
Ανοιχτότητα: εκτίμηση για το συναίσθημα, την τέχνη, τις ασυνήθιστες ιδέες, την περιπέτεια, την περιέργεια, τη φαντασία και την ποικιλία των εμπειριών.
Ευσυνειδησία: τάση για υπευθυνότητα, επίδειξη αυτοπειθαρχίας και στόχο για επιτεύγματα. προγραμματισμένη και όχι αυθόρμητη συμπεριφορά.
Εξωστρέφεια: θετικά συναισθήματα, ενέργεια, αυτοπεποίθηση, εξωστρέφεια και τάση αναζήτησης διέγερσης και άνεσης των άλλων.
Συμφωνία: τάση να είμαστε συνεργάσιμοι και συμπονετικοί παρά ανταγωνιστικοί και καχύποπτοι με τους άλλους.
Νευρωτισμός: τάση να βιώνει κανείς εύκολα αρνητικά συναισθήματα, όπως κατάθλιψη, άγχος, θυμό ή ευαλωτότητα. μερικές φορές ονομάζεται συναισθηματική σταθερότητα.
Όταν αυτές οι τιμές βαθμολογούνται μέσω δοκιμών, τα αποτελέσματα δίνονται συνήθως σε μορφή εκατοστημορίου. Όπως και στο παρελθόν, μπορεί να είμαι στο 90ο εκατοστημόριο για την Ανοιχτότητα, αλλά μόνο στο 50ο εκατοστημόριο για την Ευσυνειδησία. Αυτά τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας δεν είναι απόλυτα, αλλά επιμένουν όταν όλα τα άλλα είναι ίσα.
Το μοντέλο των πέντε παραγόντων δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας λεξιλογική ανάλυση — αναλύοντας 17,953 λέξεις που περιγράφουν την προσωπικότητα, οι οποίες μειώθηκαν σε 4,504 επίθετα και μετά σε μόλις 171, μέσω της εξάλειψης συνωνύμων και σχεδόν συνωνύμων. Στη δεκαετία του 1940, 16 βασικοί παράγοντες απομονώθηκαν και θεωρήθηκαν οι πιο σημαντικοί, και το 1961 περιορίστηκε σε μόλις πέντε. Μετά από δύο δεκαετίες έρευνας, το Μοντέλο των Πέντε Παραγόντων αναβίωσε σε ένα συνέδριο το 1981, όπου μια ομάδα εξέχων ερευνητών προσωπικότητας συμφώνησε ότι ήταν το πιο εμπειρικά ακριβές και προβλέψιμο μοντέλο. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, το μοντέλο πέντε παραγόντων θεωρείται το πιο επιστημονικό από τα τεστ προσωπικότητας, σε αντίθεση, ας πούμε, με τον Δείκτη Τύπου Myers-Briggs (MBTI), που βασίζεται σε απαξιωμένες τυπολογικές θεωρίες του Carl Jung.