Ο αστράγαλος, γνωστός και ως bei qiln ή κίτρινος ηγέτης, είναι ένα από τα 50 βότανα που χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Ο αστράγαλος ωφελεί το ανοσοποιητικό σύστημα και πιστεύεται ότι έχει αντιγηραντικές ιδιότητες, ειδικά όταν συνδυάζεται με βότανα όπως το τζίνσενγκ, η γλυκόριζα και η αγγελική. Με τους πολυάριθμους τρόπους που λέγεται ότι ο αστράγαλος ωφελεί τη συνολική υγεία ενός ατόμου, είναι δημοφιλής τόσο στους βοτανολόγους όσο και στις φαρμακευτικές εταιρείες.
Στην αρχαιότητα, οι Κινέζοι χρησιμοποιούσαν τον αστράγαλο για να επιταχύνουν την επούλωση των πληγών και για την πρόληψη και τη θεραπεία του κρυολογήματος. Χρησιμοποιείται σήμερα ως συμπλήρωμα που προορίζεται να ενισχύσει το μεταβολισμό και να βοηθήσει στην πέψη. Χρησιμοποιείται επίσης σε μορφή συμπληρώματος για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής κάποιου. Πρόσφατη έρευνα δείχνει επίσης ότι ο αστράγαλος ωφελεί το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιώντας τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος.
Με την πρόσφατη αύξηση των αντιγηραντικών προϊόντων, οι ερευνητές μελετούν τον αστράγαλο ως μέσο για την καταπολέμηση των σημαδιών της γήρανσης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αστράγαλος ωφελεί το ανθρώπινο DNA προστατεύοντας το τελομερές στο τέλος κάθε κλώνου DNA. Η φθορά ή η απώλεια των άκρων αυτών των κλώνων είναι αυτό που πιστεύεται ότι προκαλεί γήρανση. Αν και καμία μελέτη δεν έχει αποδείξει ότι ο αστράγαλος ωφελεί το DNA από μόνος του, αρκετές φαρμακευτικές εταιρείες εργάζονται για την εξαγωγή ορισμένων ιδιοτήτων του αστράγαλου που θεωρείται ότι δρουν ως ενεργοποιητές τελομεράσης, οι οποίοι προστατεύουν και διατηρούν το τελομερές στο ανθρώπινο σώμα.
Στην Κίνα και σε άλλες περιοχές του κόσμου, ο αστράγαλος ωφελεί τους ασθενείς με καρκίνο και χρόνια ηπατίτιδα. Το βότανο χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για καρκινοπαθείς για την προστασία του ανοσοποιητικού συστήματος κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας και της ακτινοβολίας. Χρησιμοποιείται επίσης σε ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα, ειδικά σε ασθενείς με ηπατίτιδα C, για την πρόληψη βλάβης στο ήπαρ και τα νεφρά.
Οι ιδιότητές του που τονώνουν το ανοσοποιητικό έχουν οδηγήσει επίσης στη χρήση του αστράγαλου στη θεραπεία ασθενών με HIV, των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σοβαρά σε κίνδυνο. Χρησιμοποιείται επίσης σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για όσους πάσχουν από χρόνιες ασθένειες που συνήθως προκαλούν λοιμώξεις, όπως το χρόνιο άσθμα και οι καρδιακές παθήσεις. Ενώ ο αστράγαλος ωφελεί πολλούς ασθενείς με αυτές τις ασθένειες, η τρέχουσα έρευνα δεν έχει αποδείξει ότι λειτουργεί σε όλους τους ασθενείς.
Αυτό το αρχαίο βότανο, ενώ διατίθεται σε μορφή χαπιού, λαμβάνεται καλύτερα ως τσάι ή σούπα που παρασκευάζεται από την ξηρή ρίζα του φυτού. Κινέζοι γιατροί και βοτανολόγοι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν τη μέθοδο σήμερα για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις, να βελτιώσουν το πεπτικό τους σύστημα και να θεραπεύσουν αρκετές σοβαρές ασθένειες. Ενώ οι επιστήμονες και οι ερευνητές της παραδοσιακής ιατρικής εξακολουθούν να εργάζονται για τη μελέτη όλων των διαθέσιμων πλεονεκτημάτων του αστράγαλου, πολλοί που ασκούν την παραδοσιακή κινεζική ιατρική έχουν χρησιμοποιήσει και συνεχίζουν να χρησιμοποιούν αυτό το βότανο.