Ο λύκος, γνωστός και ως συστηματικός ερυθηματώδης λύκος, είναι μια φλεγμονώδης αυτοάνοση διαταραχή που μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στις αρθρώσεις, το δέρμα και διάφορα όργανα του σώματος. Τα συμπτώματα ποικίλλουν ευρέως μεταξύ των ασθενών, αλλά ορισμένα κοινά σημεία του λύκου περιλαμβάνουν κόπωση, πόνο στους μύες και τις αρθρώσεις και ένα δερματικό εξάνθημα, ιδιαίτερα στο πρόσωπο. Σε ορισμένους ασθενείς μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρές επιπλοκές, όπως επιληπτικές κρίσεις και δυσκολία στην κατάποση. Δεν υπάρχει θεραπεία για τον λύκο, επομένως η θεραπεία στοχεύει στον έλεγχο των μεμονωμένων συμπτωμάτων. Ο λύκος μπορεί να είναι ήπιος σε ορισμένους ασθενείς και αρκετά σοβαρός ώστε να είναι απειλητικός για τη ζωή σε άλλους.
Ο πόνος στις αρθρώσεις και η αρθρίτιδα είναι τα πιο κοινά σημάδια του λύκου, με τους περισσότερους ασθενείς με λύκο να έχουν αυτά τα συμπτώματα. Οι αρθρώσεις των χεριών, των δακτύλων και των γονάτων επηρεάζονται περισσότερο από τον λύκο. Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη μπορεί να βοηθήσουν στον πόνο και τη φλεγμονή από τις πρησμένες αρθρώσεις. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ισχυρότερα φάρμακα.
Ένα από τα χαρακτηριστικά σημάδια του λύκου είναι ένα εξάνθημα σε σχήμα πεταλούδας στη μύτη και τα μάγουλα. Ενώ αυτό το εξάνθημα είναι κοινό μεταξύ των ασθενών με λύκο, δεν θα έχουν όλοι οι πάσχοντες από λύκο αυτό το εξάνθημα. Είναι επίσης πιθανό σε ορισμένους ασθενείς να εμφανίσουν ένα πιο διαδεδομένο εξάνθημα. Η έκθεση στον ήλιο συχνά επιδεινώνει το εξάνθημα.
Ο ανεξήγητος πυρετός και η κόπωση είναι συχνά σημάδια λύκου. Οι πρησμένοι αδένες είναι επίσης συχνοί μεταξύ των ασθενών με λύκο. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν κοιλιακό άλγος ή περιοδικά επεισόδια ναυτίας ή εμέτου. Όπως συμβαίνει με πολλά από τα σημάδια του λύκου, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να έρχονται και να φεύγουν χωρίς προβλέψιμο μοτίβο.
Μερικά από τα πιο ενοχλητικά σημάδια του λύκου μπορεί να περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, ψύχωση ή δυσκολία στην κατάποση. Μπορεί να εμφανιστεί φλεγμονή των ιστών που περιβάλλουν την καρδιά και τους πνεύμονες, οδηγώντας σε ακατάλληλη λειτουργία αυτών των ζωτικών οργάνων. Ορισμένοι ασθενείς με λύκο μπορεί επίσης να εμφανίσουν νεφρική ανεπάρκεια, απαιτώντας αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση με νεφρό δότη.
Είναι ζωτικής σημασίας κάθε ασθενής που έχει διαγνωστεί με λύκο να προγραμματίζει τακτικά ραντεβού με έναν γιατρό, ακόμη και αν τα συμπτώματα είναι ήπια. Οι τακτικοί φυσικοί και εργαστηριακοί έλεγχοι μπορούν συχνά να ανιχνεύσουν νέα προβλήματα ή επιπλοκές αρκετά νωρίς για να αποτρέψουν σοβαρές βλάβες στη συνολική υγεία του ασθενούς. Οποιαδήποτε γυναίκα με λύκο που σχεδιάζει να μείνει έγκυος θα πρέπει να το συζητήσει με το γιατρό της, καθώς οι περισσότεροι γιατροί θα συστήσουν τη διακοπή όλων των φαρμάκων μερικούς μήνες πριν επιχειρήσει να συλλάβει. Η εγκυμοσύνη θα θεωρείται τότε υψηλού κινδύνου λόγω των πιθανών επιπλοκών, παρόλο που οι περισσότερες γυναίκες με λύκο θα είναι σε θέση να φέρουν με ασφάλεια ένα μωρό μέχρι τη λήξη.