Τα πιο κοινά συμπτώματα καρκίνου του εντέρου εξαρτώνται από τον τύπο του καρκίνου και από πού εντοπίζεται. Υπάρχουν γενικευμένα συμπτώματα καρκίνου του εντέρου που ισχύουν τόσο για τον καρκίνο του παχέος εντέρου όσο και για τον καρκίνο του λεπτού εντέρου και υπάρχουν συμπτώματα που είναι ειδικά για τον τύπο. Κάποιος πρέπει να αναζητά άμεση ιατρική φροντίδα κάθε φορά που παρατηρεί συμπτώματα καρκίνου του εντέρου.
Το αίμα στα κόπρανα είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα καρκίνου του εντέρου. Το έντονο κόκκινο αίμα συνήθως υποδηλώνει ότι το πρόβλημα βρίσκεται στο κατώτερο κόλον ή στην περιοχή του ορθού. Τα σκούρα αίματα ή τα μαύρα κόπρανα πίσσας εμφανίζονται όταν το πρόβλημα είναι υψηλότερο στο έντερο και πιο επεξεργασμένο πριν φύγει από το σώμα. Τα αιματηρά κόπρανα είναι επίσης δείκτης άλλων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των αιμορροΐδων και του πεπτικού έλκους. Ωστόσο, μόνο ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να καθορίσει εάν πρόκειται για σύμπτωμα καρκίνου του εντέρου ή για λιγότερο σοβαρό ζήτημα.
Η απώλεια βάρους χωρίς προσπάθεια είναι ένα άλλο σύμπτωμα του καρκίνου, ειδικά αν συνοδεύεται από υπερβολική κόπωση ή αίσθημα αδυναμίας. Η απώλεια βάρους που προκαλείται από καρκίνο συμβαίνει χωρίς άσκηση, αλλαγή στη διατροφή ή άλλους παράγοντες. Μπορεί επίσης να συνοδεύεται από έμετο ή ναυτία.
Ενόχληση ή πόνος στο στομάχι παρατηρείται μερικές φορές σε ασθενείς με καρκίνο του εντέρου. Η θέση του πόνου εξαρτάται από τη θέση του όγκου. Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα κοιλιακό εξόγκωμα, αν και αν ο όγκος είναι αρκετά μακριά στο έντερο, το εξόγκωμα δεν θα ανιχνευθεί με φυσική εξέταση.
Οι όγκοι που μεγαλώνουν αρκετά στο έντερο μερικές φορές παρεμβαίνουν στις κινήσεις του εντέρου. Τα κόπρανα που γίνονται είτε στενά σε διάμετρο είτε επίπεδα στη μία πλευρά μπορεί να αλλάζουν σχήμα για να ξεπεράσουν τον όγκο. Η διάρροια ή η δυσκοιλιότητα που διαρκεί περισσότερο από δύο ή τρεις εβδομάδες μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα καρκίνου καθώς ο όγκος μεγαλώνει και εμποδίζει την κανονική διέλευση των κοπράνων.
Τα συμπτώματα του δευτερογενούς καρκίνου του εντέρου μπορεί επίσης να σχετίζονται με όγκους. Ένας όγκος στο παχύ έντερο μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια, αργή απώλεια αίματος χωρίς να προκαλέσει άλλα συμπτώματα. Αυτή η απώλεια αίματος οδηγεί σε αναιμία και τα επακόλουθα συμπτώματα ζάλης και δύσπνοιας. Η προχωρημένη αναιμία μπορεί να προκαλέσει γρήγορους ή ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς.
Όλα τα συμπτώματα μπορούν να εμφανιστούν με όλους τους τύπους καρκίνου. Ωστόσο, ορισμένα συμπτώματα είναι πιο κοινά με συγκεκριμένους καρκίνους. Ο καρκίνος του δεξιού παχέος εντέρου συνήθως προκαλεί αναιμία, ναυτία και έμετο πριν ο όγκος μεγαλώσει αρκετά ώστε να αλλάξει το σχήμα του εντέρου ή να προκαλέσει δυσκοιλιότητα. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου στην αριστερή πλευρά προκαλεί απόφραξη του εντέρου πιο γρήγορα, η οποία στη συνέχεια προκαλεί κράμπες στο στομάχι, φούσκωμα της κοιλιάς και στενά κόπρανα.