Το θέμα ενός ποιήματος αναφέρεται στο υποκείμενο θέμα που συζητά το ποίημα. Αν και υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικά δημοφιλή θέματα ποίησης, αρκετές έννοιες έχουν αποδειχθεί διαρκείς σε ηλικίες, μορφές και πολιτισμικούς διαχωρισμούς. Η αγάπη, η φύση, η ιστορία, η θρησκεία και ο θάνατος είναι μερικά από τα πιο κοινά θέματα ποίησης σχεδόν σε κάθε είδος ποίησης.
Η αγάπη είναι ίσως το πιο δημοφιλές από όλα τα θέματα ποίησης. Σχεδόν κάθε ποιητής, από τη Σαπφώ μέχρι τον Σαίξπηρ, στρέφεται κατά καιρούς στα ταραγμένα και ταραγμένα νερά του έρωτα. Η αγάπη στα θέματα της ποίησης έχει πολλές παραλλαγές, από την περιγραφή του να βλέπεις μια νέα αγάπη για πρώτη φορά μέχρι τη σταθερή ικανοποίηση μιας μακροχρόνιας αγάπης. Η πιο σκοτεινή πλευρά της αγάπης, όπως η εμμονή, η απαγορευμένη αγάπη και τα συναισθήματα προδοσίας, είναι επίσης τροφή για τον ποιητικό λόγο. Μερικοί από τους πιο δημοφιλείς ποιητές για ποίηση με θέμα την αγάπη περιλαμβάνουν τον William Shakespeare, τον Pablo Neruda και τον ee Cumings.
Πολλοί ποιητές στρέφονται προς τον φυσικό κόσμο για έμπνευση και φιλοσοφία. Τα ποιήματα της φύσης όχι μόνο συζητούν την ομορφιά και το απρόβλεπτο του φυσικού κόσμου, αλλά συχνά χρησιμοποιούν άριστα τις εικόνες της φύσης ως μεταφορές για την ανθρώπινη εμπειρία. Ο Robert Frost και ο Walt Whitman είναι δύο ξεχωριστοί ποιητές που βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στη φύση για θέματα ποίησης. Η ιαπωνική ποίηση, ειδικά η λεπτή μορφή του χαϊκού, χρησιμοποιεί συχνά τη φύση ή τις φυσικές εικόνες ως κυρίαρχο ποιητικό θέμα.
Η ιστορία είναι μια έννοια που βαραίνει τους ώμους των ποιητών ανά τους αιώνες. Μερικές από τις πρώτες μορφές ποίησης, όπως τα έπη και οι βάρδικες ιστορίες, χρησιμοποιήθηκαν για να διηγηθούν ιστορικές ιστορίες και μύθους των θεών. Η προσωπική ιστορία, η παγκόσμια ιστορία και η πολιτιστική ιστορία χρησιμοποιούνται ως ποιητικά θέματα από πολλά διαφορετικά ποιήματα. Η Μάγια Αγγέλου είναι μια ποιήτρια που αναφέρεται συχνά για τη χρήση θεμάτων μαύρης ιστορίας σε μεγάλο μέρος της ποίησής της.
Η θρησκεία και η πνευματικότητα είναι συχνά χρησιμοποιούμενα θέματα ποίησης που εμφανίζονται τόσο σε λαϊκή ποίηση όσο και σε θρησκευτικά κείμενα. Το βιβλίο των Ψαλμών στη Βίβλο αποτελείται από ποιήματα δοξολογίας και θαυμασμού για τον Θεό. Τα ποιήματα που έχουν θρησκευτικό θέμα μπορεί να καλύπτουν την πνευματικότητα του ποιητή ή την έλλειψή του, μια ερμηνεία της θρησκείας ή μια περιγραφή μιας θρησκευτικής ή πνευματικής εμπειρίας, όπως μια μεταστροφή. Το John Milton’s Paradise Lost είναι μια εκτενής, ποιητική εξερεύνηση του Κήπου της Εδέμ. Ο Khalil Gibran και ο Robert Browning χρησιμοποίησαν επίσης συχνά θρησκευτικά και πνευματικά ποιητικά θέματα.
Το άπειρο και τελευταίο μυστήριο που είναι ο θάνατος είναι ένα μεθυστικό θέμα για πολλούς ποιητές. Ο θάνατος είναι μια εξαιρετική πηγή θεμάτων ποίησης, αφού είναι καθολικός για όλους τους ανθρώπους, αλλά και μυστήριο για πολλούς. Η πολεμική ποίηση, όπως τα ποιήματα του ποιητή του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, Wilfred Owen, ασχολείται συχνά με τις εικόνες του θανάτου, του φόνου και του οριστικού χαρακτήρα που είναι αναπόφευκτες στο πεδίο της μάχης. Η Έμιλυ Ντίκινσον, ο Άλτζερνον Σουίνμπερν και ο Ντύλαν Τόμας χρησιμοποίησαν ποιητικά θέματα που αφορούσαν εκτενώς τον θάνατο.