Τα κοινά συστατικά του σαμπουάν περιλαμβάνουν ειδικά απορρυπαντικά που παγιδεύουν τη βρωμιά στα μαλλιά χωρίς να απομακρύνουν τα φυσικά έλαια. Άλλα συστατικά μπορεί να περιλαμβάνουν οξέα, αφριστικά, πυκνωτικά, μαλακτικά και αρώματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) απαιτεί από τους κατασκευαστές σαμπουάν να απαριθμούν με ακρίβεια τα συστατικά στη φιάλη. Στην καταχώριση συστατικών, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν συνήθως τα χημικά ονόματα για πολλά από αυτά τα συστατικά σαμπουάν.
Τα σαπούνια και οι ενώσεις που παγιδεύουν τη βρωμιά ονομάζονται συνήθως απορρυπαντικά ή επιφανειοδραστικά. Η χημική ονομασία του απορρυπαντικού που χρησιμοποιείται συνήθως στο σαμπουάν είναι θειικό λαουρυλο αμμώνιο. Ορισμένα σαμπουάν περιέχουν μια παρόμοια ένωση που ονομάζεται λαουρυλοθειικό νάτριο. Αυτά τα απορρυπαντικά συνδέονται με τα έλαια στα μαλλιά σας και τα αφήνουν να ξεπλυθούν στο νερό.
Πολλά απορρυπαντικά είναι αλκαλικές ή βασικές ενώσεις, που μπορούν να κάνουν τα μαλλιά να δείχνουν θαμπά. Ως εκ τούτου, πολλοί κατασκευαστές σαμπουάν περιλαμβάνουν οξέα που βοηθούν να διατηρούνται τα μαλλιά λαμπερά. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα οξέα στο σαμπουάν περιλαμβάνουν το ασκορβικό οξύ και το κιτρικό οξύ. Μια μορφή ασκορβικού οξέος είναι η βιταμίνη C και το κιτρικό οξύ είναι το φυσικό οξύ που βρίσκεται σε φρούτα όπως τα λεμόνια και τα πορτοκάλια.
Ενώ τα οξέα βοηθούν στη διατήρηση των μαλλιών λαμπερά, το σαμπουάν πρέπει επίσης να αφρίζει για να καθαρίσει καλύτερα τα μαλλιά. Τα αφρώδη υλικά που παραδοσιακά περιλαμβάνονται στα συστατικά του σαμπουάν ονομάζονται κοκαμίδιο ή κοκαμιδοπροπυλο βεταΐνη. Αυτές οι χημικές ενώσεις βοηθούν στη δημιουργία του αφρού, το οποίο κάνει τα απορρυπαντικά να λειτουργούν καλύτερα επιτρέποντας περισσότερη βρωμιά να αφαιρεθεί από τα μαλλιά και να ξεπλυθεί.
Εκτός από τα αφρώδη υλικά, τα περισσότερα σαμπουάν περιέχουν συστατικά που κάνουν το προϊόν παχύ. Τα παχύτερα συστατικά βοηθούν στη διατήρηση του σαμπουάν στη σωστή σύσταση, εξασφαλίζοντας ένα προϊόν που είναι παχύ και κρεμώδες. Οι χημικές ονομασίες των πυκνωτικών περιλαμβάνουν κόμμι ξανθάνης, κετυλική αλκοόλη, χλωριούχο νάτριο και στεαρυλική αλκοόλη. Πολλές από αυτές τις χημικές ενώσεις λειτουργούν επίσης ως παράγοντες κλιματισμού στα μαλλιά. Τα μαλακτικά βοηθούν τα μαλλιά να είναι πιο απαλά, πιο λεία, παχύτερα και πιο δυνατά. Άλλα μαλακτικά που προσθέτουν πολλοί κατασκευαστές σαμπουάν είναι η αλλαντοΐνη, η γλυκερίνη και η γλυκερίνη. Το σαμπουάν για ξηρά μαλλιά ή ταλαιπωρημένα μαλλιά μπορεί να περιέχει περισσότερα από αυτά τα συστατικά περιποίησης.
Συνήθως οι εταιρείες προσθέτουν άλλα συστατικά σαμπουάν για να ενθαρρύνουν τους πελάτες να αγοράσουν τα προϊόντα μαλλιών τους. Τα ειδικά σαμπουάν, όπως το σαμπουάν για μωρά, το σαμπουάν για μπούκλες, το σαμπουάν κατά της πιτυρίδας και άλλοι τύποι σαμπουάν περιέχουν πρόσθετα πρόσθετα. Πολλά σαμπουάν διαφημίζουν προστασία από υπεριώδη ακτινοβολία, πρωτεΐνες, βιταμίνες, φυτικά εκχυλίσματα και άλλα οργανικά συστατικά. Το πιο συνηθισμένο αντηλιακό που χρησιμοποιείται στα σαμπουάν είναι το σαλικυλικό οκτύλιο και μερικά χρησιμοποιούν PABA, μια ένωση που βρίσκεται σε αντηλιακές λοσιόν.