Ελεύθερος επαγγελματίας είναι ένα άτομο που εργάζεται για τον εαυτό του. Αντί να απασχολούνται σε μια συγκεκριμένη εταιρεία, οι ελεύθεροι επαγγελματίες αναθέτουν το ταλέντο τους. Οι ελεύθεροι επαγγελματίες μπορούν να βρεθούν σε όλους τους τομείς – συγγραφή, φωτογραφία, σύμβουλοι και πολλά άλλα. Όπως σε κάθε δουλειά, έτσι και ο ελεύθερος επαγγελματίας έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά του και δεν είναι κατάλληλος για όλους.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στην εργασία ως ελεύθερος επαγγελματίας. Πολλοί άνθρωποι ονειρεύονται να εργάζονται από το σπίτι και να αποφεύγουν τις μετακινήσεις τους. Μερικοί ελεύθεροι επαγγελματίες μπορούν, στην πραγματικότητα, να εργάζονται με τις πιτζάμες τους, να εργάζονται τηλεπικοινωνιακά ή να εργάζονται για τον εαυτό τους. Οι ελεύθεροι επαγγελματίες είναι συχνά σε θέση να ορίσουν τις δικές τους ώρες, κάνοντας την επαγγελματική τους ζωή να περιστρέφεται γύρω από την οικογενειακή τους ζωή και όχι το αντίστροφο. Οι άνθρωποι που προτιμούν να εργάζονται πολύ αργά ή ξεκινούν πολύ νωρίς έχουν την ελευθερία να το κάνουν, αντί να συμμορφώνονται με τις ώρες γραφείου.
Πολλοί ελεύθεροι επαγγελματίες πιστεύουν ότι έχουν περισσότερο χρόνο να εργαστούν εάν δεν τους ζητείται να μετακινούνται ή να κάθονται σε συναντήσεις προσωπικού. Οι ελεύθεροι επαγγελματίες γίνονται τα αφεντικά του εαυτού τους, επιλέγουν ποιες δουλειές θα πάρουν, διαπραγματεύονται συμβάσεις και καθορίζουν πόσες αμοιβές θα ζητήσουν. Αυτό μπορεί να είναι είτε απελευθερωτικό είτε τρομακτικό, ανάλογα με το άτομο και την κατάσταση. Ένας ελεύθερος επαγγελματίας μπορεί να διαπιστώσει ότι έχει αρκετή δουλειά για να την κρατήσει ευτυχισμένη και πλούσια, ενώ άλλος μπορεί να βρει τη δουλειά να έρχεται πολύ αργά.
Επειδή δεν υπάρχει εργοδότης για παρακράτηση φόρων ή συνταξιοδοτικών ταμείων, ένας ελεύθερος επαγγελματίας πρέπει να έχει τις προϋποθέσεις προϋπολογισμού για να διαθέσει αρκετά χρήματα για να πληρώνει φόρους κάθε χρόνο και να μπορεί να συνταξιοδοτηθεί. Οι ελεύθεροι επαγγελματίες αντιμετωπίζουν μια δυσάρεστη έκπληξη εάν ξεχάσουν να εξοικονομήσουν φόρους ή υποτιμήσουν το ποσό των φόρων που θα χρεωθούν στο τέλος του έτους.
Η ασφάλιση υγείας είναι ένα άλλο πρόβλημα για τους ελεύθερους επαγγελματίες. Πολλοί άνθρωποι παίρνουν την ασφάλιση υγείας τους από τη δουλειά τους. Είναι ευκολότερο να λάβετε μια καλή πολιτική εάν ανήκετε σε μια μεγάλη ομάδα και οι εργοδότες τείνουν να καλύπτουν όχι μόνο τους υπαλλήλους τους αλλά και τους συζύγους και τα παιδιά των εργαζομένων. Ωστόσο, οι ελεύθεροι επαγγελματίες συνήθως πρέπει να βρουν τη δική τους ασφάλιση υγείας. Οι προϋπάρχουσες συνθήκες υγείας μπορεί να λειτουργήσουν ενάντια σε κάποιον που προσπαθεί να βρει ασφάλιση υγείας και οι σύζυγοι και τα παιδιά θα κοστίσουν επιπλέον. Είναι γνωστό ότι περισσότεροι από ένας ελεύθεροι επαγγελματίες επιστρέφουν στη δουλειά για κάποιον άλλο για να έχουν σταθερή ασφάλιση υγείας.
Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης πρόβλημα να παρακινηθούν χωρίς τη λογοδοσία ενός διευθυντή ή άλλων υπαλλήλων γύρω. Όταν αποφασιστεί αν θα γίνει ελεύθερος επαγγελματίας ή όχι, όλες αυτές οι επιλογές πρέπει να σταθμίζονται μεταξύ τους. Το αν τα πλεονεκτήματα ή τα μειονεκτήματα του ελεύθερου επαγγελματία θα είναι ισχυρότερα εξαρτάται από την προσωπικότητα του ατόμου, την οικογενειακή κατάσταση, τις δεξιότητες, τον τομέα και τη διαχείριση χρημάτων.