Λαμβάνοντας σωστά, τα υπνωτικά χάπια, φυσικά, μπορούν να προκαλέσουν ύπνο και να εξασφαλίσουν μια καλή ξεκούραση. Ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται σωστά, ωστόσο, τα υπνωτικά χάπια μπορεί να έχουν παρενέργειες, όπως κίνδυνο σωματικής και ψυχολογικής εξάρτησης, υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας και διάφορες σωματικές διαταραχές.
Ο μηχανισμός με τον οποίο λειτουργούν τα υπνωτικά χάπια διαφέρει από τον ένα τύπο στον άλλο. Τα συνταγογραφούμενα υπνωτικά χάπια μπορούν να χωριστούν σε δύο μεγάλες ομάδες: βενζοδιαζεπινικά ηρεμιστικά υπνωτικά (BZNs) και μη βενζοδιαζεπινικά υπνωτικά. Τα υπνωτικά μη βενζοδιαζεπινών είναι τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα υπνωτικά δισκία και πιστεύεται ότι είναι καλύτερη επιλογή από τα BZN. Ένα πολύ γνωστό παράδειγμα ενός υπνωτικού μη βενζοδιαζεπίνης είναι το Ambien®. Τα υπνωτικά δισκία όπως το Ambien® παράγουν ελάχιστα μετέπειτα αποτελέσματα, γίνονται αποτελεσματικά μέσα σε 30 λεπτά και έχουν χρόνο ημιζωής περίπου τρεις ώρες.
Μερικά υπνωτικά χάπια μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή. Τα περισσότερα υπνωτικά χάπια χωρίς συνταγή (OTC) προκαλούν υπνηλία λόγω των αντιισταμινικών που περιέχουν και τα υπνωτικά χάπια με βάση τα αντιισταμινικά μπορούν να ανακουφίσουν την ήπια αϋπνία, αλλά θεωρούνται λιγότερο αποτελεσματικά μακροπρόθεσμα. Το Sominex® είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα υπνωτικού χαπιού OTC και περιέχει διφαινυδραμίνη. Η διφαινυδραμίνη πωλείται επίσης ως γενόσημο και ως Benadryl® για ανακούφιση από αλλεργίες, αλλά χρησιμοποιείται συχνά ως βοήθημα ύπνου.
Ένα από τα άλλα πλεονεκτήματα της λήψης υπνωτικών χαπιών είναι ότι τα χάπια μπορούν να έχουν δύο αποτελέσματα: μπορούν να βοηθήσουν στον ύπνο και επίσης να βοηθήσουν στη διατήρηση του ύπνου. Η διάρκεια των επιπτώσεων διαφέρει, αλλά τα περισσότερα υπνωτικά χάπια θα είναι αποτελεσματικά για έξι έως οκτώ ώρες. Ο χρόνος ημιζωής ή οι μετέπειτα επιπτώσεις είναι επίσης σημαντικός παράγοντας, ειδικά όταν πρέπει να εργαστείτε την επόμενη μέρα.
Το κύριο μειονέκτημα της λήψης υπνωτικών χαπιών είναι ο κίνδυνος σωματικής ή ψυχολογικής εξάρτησης. Υπάρχουν επίσης διάφορες ανεπιθύμητες ενέργειες όπως υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, σύγχυση, διαταραχές της μνήμης, πονοκεφάλους και ζάλη, για να αναφέρουμε μερικές. Όταν λαμβάνονται σε συνεχή βάση, γενικά γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά. Αυτό μπορεί να κάνει τον χρήστη να υπερβεί τη συνιστώμενη δόση. Τα υπνωτικά χάπια μπορούν επίσης να αλληλεπιδράσουν με συνταγογραφούμενα φάρμακα και να επιδεινώσουν ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση. Τα υπνωτικά χάπια OTC δεν συνιστώνται σε μητέρες που θηλάζουν, ή σε εκείνες που πάσχουν από καρδιακά προβλήματα ή γλαύκωμα.
Οι ειδικοί προτείνουν τα ακόλουθα βήματα για να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο εξάρτησης κατά τη λήψη υπνωτικών χαπιών. Τα άτομα θα πρέπει να περιορίζουν τη χρήση στη χαμηλότερη δόση και να μην χρησιμοποιούν υπνωτικά χάπια συνεχώς για περισσότερο από δύο έως τρεις εβδομάδες. Συνιστάται επίσης να τηρείτε τη συνιστώμενη δοσολογία και να επιλέγετε υπνωτικά χάπια με σύντομο χρόνο ημιζωής.
Οι φυσικές εναλλακτικές λύσεις μπορούν επίσης να είναι μια καλή επιλογή εάν ανησυχούν πιθανοί κίνδυνοι. Τα φυτικά υπνωτικά χάπια έχουν συχνά λιγότερες παρενέργειες και είναι άμεσα διαθέσιμα.