Όταν εισήχθη για πρώτη φορά το μέσο της τηλεόρασης, οι θεατές δεν είχαν άλλη επιλογή από το να χρησιμοποιήσουν κεραίες ταράτσας ή τις λεγόμενες κεραίες «αυτιού κουνελιού» για να λαμβάνουν σήματα εκπομπής. Εάν η θέση του πομπού και η θέση της τηλεόρασης δεν ήταν βέλτιστες, το σήμα θα μπορούσε να είναι ασθενές έως σχεδόν ανύπαρκτο. Προκειμένου να αντιμετωπιστεί αυτή η απώλεια σήματος, ορισμένες τοπικές τηλεοπτικές υπηρεσίες θα περνούσαν ομοαξονικό καλώδιο σε ορισμένους πελάτες, οι οποίοι πλήρωναν μια συνδρομή για να καλύψουν τα έξοδα της εταιρείας. Αυτή έγινε η πρώτη γενιά υπηρεσίας καλωδιακής τηλεόρασης, αν και δεν σχεδιάστηκε για να κάνει περισσότερα από το να παρέχει στους πελάτες τις ίδιες δικτυακές εκπομπές με εκείνους με καθαρή λήψη μέσω κεραιών.
Ωστόσο, η σύγχρονη καλωδιακή τηλεόραση προσφέρει ορισμένα πλεονεκτήματα σε σχέση με τις αρχικές αναλογικές υπερ-αέρα τηλεοπτικές εκπομπές. Ένα από τα πρώτα πλεονεκτήματα που αντιμετώπισαν τα παλαιότερα συστήματα καλωδιακής τηλεόρασης ήταν η καλύτερη λήψη. Δεν χρειαζόταν πλέον οι τηλεθεατές να κάνουν πολυάριθμες ρυθμίσεις σε μια εσωτερική κεραία αυτιού κουνελιού ή σε μια εξωτερική κεραία τοποθετημένη στην οροφή. Το σήμα από ένα σύστημα καλωδιακής τηλεόρασης τροφοδοτείται απευθείας στον εσωτερικό δέκτη της τηλεόρασης, με αποτέλεσμα πιο καθαρή εικόνα και βελτιωμένο ήχο.
Η τεχνολογία καλωδιακής τηλεόρασης επιτρέπει επίσης σε πολλά κανάλια να μοιράζονται χώρο μετάδοσης στο ίδιο σύστημα διανομής. Αντί να διατηρεί χωριστούς πομπούς για κάθε κανάλι over-the-air, το ίδιο σύστημα μετάδοσης μπορεί να μεταφέρει εκατοντάδες κανάλια εκχωρώντας στο καθένα μια συγκεκριμένη συχνότητα κατά μήκος του φάσματος. Αυτά τα κανάλια παρέχουν στους θεατές διαφορετικούς τύπους προγραμμάτων προσανατολισμένων σε συγκεκριμένα ενδιαφέροντα. Τα παραδοσιακά κανάλια εκπομπής συχνά παρουσιάζουν μια δειγματοληψία διαφορετικών τύπων προγραμμάτων, αλλά δεν μπορούν να αφιερώσουν όλο τον χρόνο εκπομπής τους σε έναν τύπο θεατή.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν το καλώδιο επειδή παρέχει μοναδικό προγραμματισμό χωρίς ορισμένους από τους περιορισμούς περιεχομένου που τίθενται στα παραδοσιακά δίκτυα. Επειδή η καλωδιακή τηλεόραση είναι ένα κλειστό σύστημα, μόνο οι συνδρομητές έχουν πρόσβαση στα κανάλια που επιλέγουν να παρακολουθήσουν. Ένα καλωδιακό κανάλι έχει το δικαίωμα να εμφανίζει προγράμματα με έντονη γλώσσα, υποβλητικό σεξουαλικό περιεχόμενο ή βίαιες εικόνες, εφόσον αυτές οι πληροφορίες κοινοποιούνται ξεκάθαρα στον θεατή πριν από τη μετάδοση. Οι κανονισμοί της FCC σχετικά με το περιεχόμενο της καλωδιακής τηλεόρασης δεν είναι τόσο αυστηροί όσο αυτοί που επιβάλλονται στα παραδοσιακά δίκτυα over the-air.
Πολλά συστήματα καλωδιακής τηλεόρασης έχουν επίσης τη δυνατότητα να παρέχουν στους συνδρομητές τηλεφωνική υπηρεσία και πρόσβαση στο Διαδίκτυο μέσω ψηφιακού μόντεμ υψηλής ταχύτητας. Όλες αυτές οι υπηρεσίες μπορούν να συνδυαστούν σε εύλογες μηνιαίες τιμές, εξαλείφοντας έτσι την ανάγκη για ξεχωριστούς λογαριασμούς τηλεφώνου και πρόσβασης στο Διαδίκτυο με άλλους παρόχους. Ορισμένα συστήματα καλωδιακής τηλεόρασης διαθέτουν διαδραστικά χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στους θεατές να επιλέξουν συγκεκριμένα προγράμματα και ταινίες για προβολή κατά παραγγελία ή να παρέχουν ψηφιακή εγγραφή για μελλοντική εξέταση.
Από τις 12 Ιουνίου 2009, σχεδόν όλοι οι τηλεοπτικοί σταθμοί που λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να μεταδίδουν τα σήματα τους σε ψηφιακή μορφή και όχι σε παλαιότερη αναλογική μορφή. Επειδή τα σήματα καλωδιακής τηλεόρασης είναι ήδη ψηφιακά, οι συνδρομητές δεν χρειάζεται να αγοράζουν ειδικά κουτιά μετατροπέων αναλογικού σε ψηφιακό για να συνεχίσουν να λαμβάνουν τακτικό πρόγραμμα.