Η μακροοικονομική ασχολείται με δραστηριότητες μεγάλης κλίμακας όπως η απασχόληση, η συνολική προσφορά και ζήτηση και η παραγωγικότητα των εργαζομένων, μεταξύ άλλων. Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) είναι μια μέτρηση που καθορίζει την αγοραία αξία για όλα τα αγαθά που παράγονται από μια χώρα. Τα πλεονεκτήματα του ΑΕΠ είναι πολλά, με μερικά από τα πιο σημαντικά να είναι ένας τρόπος καθορισμού του επιχειρηματικού κύκλου, η ικανότητα κατανόησης των μεταβολών στην οικονομία μιας χώρας και η μέτρηση της ανταγωνιστικότητας σε ένα παγκόσμιο περιβάλλον. Δεν συμφωνούν όλοι οι οικονομολόγοι με τη χρήση του ΑΕΠ ως βασικού εργαλείου οικονομικής μέτρησης. Η σαφής κατανόηση των πλεονεκτημάτων και των πιθανών μειονεκτημάτων βοηθάει κάποιον να χρησιμοποιήσει καλύτερα το ΑΕΠ.
Ο επιχειρηματικός κύκλος βοηθά τους οικονομολόγους να κατανοήσουν εάν μια οικονομία αναπτύσσεται, συρρικνώνεται ή παραμένει σταθερή. Το ΑΕΠ είναι το εργαλείο που συχνότερα αντιπροσωπεύει τη συνολική ανάπτυξη και συρρίκνωση σε μια οικονομία. Κλασικά καθορισμένα, δύο συνεχόμενα τρίμηνα του ΑΕΠ αντιπροσωπεύουν οικονομική ανάπτυξη, ενώ δύο συνεχόμενα τέταρτα του μειωμένου ΑΕΠ υποδεικνύουν συρρίκνωση. Εδώ, τα πλεονεκτήματα του ΑΕΠ είναι σαφή. Χωρίς μια συνολική μέτρηση για τον καθορισμό της ανάπτυξης και της συρρίκνωσης, οι οικονομολόγοι δεν θα μπορούσαν να ορίσουν διαφορές μεταξύ των δύο.
Το ΑΕΠ αποτελείται από τρεις μεγάλες ομάδες: καταναλωτικές δαπάνες, επενδύσεις από επιχειρήσεις και κρατικές δαπάνες ή CIG. Με την πάροδο του χρόνου, μια χώρα μπορεί να βιώσει κάπως σταθερά ποσοστά CIG στο συνολικό της ΑΕΠ. Οι μετατοπίσεις συμβαίνουν, ωστόσο, όταν τα ποσοστά αλλάζουν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, οι καταναλωτικές δαπάνες μπορεί να μειωθούν, αλλά οι κρατικές δαπάνες αυξάνονται με την ελπίδα ότι η οικονομία δεν θα εισέλθει σε περίοδο συρρίκνωσης. Οι οικονομολόγοι βλέπουν πλεονεκτήματα του ΑΕΠ εδώ επειδή μπορεί να εμφανιστεί μια τάση όπου οι οικονομολόγοι μπορούν να παρακολουθούν τις κινήσεις των συνολικών αλλαγών του ΑΕΠ.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των εθνών συνεχίζει να αυξάνεται στο τρέχον παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον. Μπορεί να είναι δύσκολο να εξακριβωθεί ποιες χώρες τα πάνε καλά από οικονομική άποψη και ποιες όχι σε συγκεκριμένες περιόδους. Τα πλεονεκτήματα του ΑΕΠ περιλαμβάνουν τη δυνατότητα των οικονομολόγων να συγκρίνουν τα στοιχεία της μιας χώρας με την άλλη. Επιπλέον, τα ποσοστά CIG επιτρέπουν επίσης μια ανταγωνιστική μέτρηση. Όπως και να έχει, οι οικονομολόγοι διαθέτουν τα απαραίτητα εργαλεία μέσω των στοιχείων του ΑΕΠ για να εκτιμήσουν τη δύναμη των εθνών και της παγκόσμιας οικονομίας.
Όπως κάθε εργαλείο μέτρησης, το ΑΕΠ δεν είναι χωρίς σφάλματα. Είναι πιθανό μια χώρα να χειραγωγήσει τα στοιχεία της. Για παράδειγμα, μια χώρα μπορεί να παρέχει εκτιμήσεις για το ΑΕΠ που ξεπερνούν το πραγματικό ΑΕΠ. Στη συνέχεια, οι οικονομολόγοι πρέπει να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο για να ανακαλύψουν τα πραγματικά στοιχεία για μια δεδομένη χρονική περίοδο. Η χειραγώγηση συμβαίνει επίσης όταν μια χώρα επιχειρεί να μετρήσει στοιχεία στο ΑΕΠ που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν ή διπλασιάζει ακατάλληλα στοιχεία.
SmartAsset.