Το φυλετικό προφίλ ή η χρήση της φυλής ως αποφασιστικού παράγοντα για την εκτέλεση δραστηριοτήτων επιβολής του νόμου, είναι ένα διχαστικό ζήτημα σε πολλές περιοχές. Λόγω της έντονης κοινής γνώμης και της πιθανής παρανομίας της πρακτικής σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναγνώριση ενδείξεων φυλετικού προφίλ μπορεί να αποδειχθεί σημαντική. Τα σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν αντιεπαγγελματική συμπεριφορά από τον αξιωματικό, όπως μια επιθετική ή αλλιώς άβολη συμπεριφορά. Ορισμένες ενέργειες μπορεί επίσης να υποδηλώνουν σύνδεση μεταξύ της επιβολής του νόμου και των φυλετικών διακρίσεων, όπως αβάσιμες έρευνες ή αμφισβητήσιμες πρακτικές παρακολούθησης που στοχεύουν σε μια συγκεκριμένη ομάδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας υπάλληλος επιβολής του νόμου μπορεί να ζητήσει το καθεστώς μετανάστευσης ενός υπόπτου.
Οι ορισμοί και τα καταστατικά του φυλετικού προφίλ μπορεί να ποικίλλουν. Ορισμένοι θεωρούν ότι η πρακτική χρησιμοποιείται μόνο όταν η φυλή ή η εθνικότητα είναι ο μοναδικός παράγοντας για έναν αξιωματικό του νόμου να εμπλακεί σε έναν πιθανό ύποπτο. Άλλοι θεωρούν οποιεσδήποτε πιθανές επιρροές φυλής και εθνοτικής καταγωγής ως φυλετικό προφίλ, ανεξάρτητα από το αν λαμβάνονται υπόψη και πρόσθετοι παράγοντες. Ενώ πολλές περιοχές απαιτούν από το προσωπικό επιβολής του νόμου να αναφέρει τυχόν ύποπτες περιπτώσεις, άλλες μπορεί να απορρίψουν αξιώσεις με βάση τη δυσκολία απόδειξης των αξιώσεων. Μερικές περιοχές επιτρέπουν επίσης τη δημιουργία φυλετικών χαρακτηριστικών, υποστηρίζοντας ότι είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για την καταπολέμηση του εγκλήματος και ότι ορισμένοι πληθυσμοί ή ορισμένες περιοχές βαριές από μειονότητες έχουν όντως υψηλότερες συσχετίσεις με ορισμένα εγκλήματα.
Ένας από τους κύριους δείκτες του φυλετικού προφίλ εμφανίζεται όταν ένα άτομο έχει μια συνάντηση με τις αρχές επιβολής του νόμου απουσία οποιασδήποτε ύποπτης συμπεριφοράς. Εάν ο αξιωματικός δεν μπορεί να παράσχει έναν έγκυρο λόγο προσέγγισης, αυτό μπορεί να είναι μια κόκκινη σημαία. Μπορεί να ακολουθήσει επιθετική ερώτηση.
Η συμπεριφορά ενός αξιωματούχου μπορεί επίσης να υποδηλώνει χρήση φυλετικού προφίλ. Ένας αξιωματικός δεν πρέπει να αντιδρά με θυμό ή άβολο τρόπο εκτός εάν ο ύποπτος θυμώσει ή ενεργήσει ύποπτα. Η αντιεπαγγελματική συμπεριφορά μπορεί να περιλαμβάνει ρατσιστικές συκοφαντίες, περιττή χρήση σωματικής βίας ή ακατάλληλη έρευνα περιουσίας ή προσώπου. Επιπλέον, οι αξιωματικοί δεν πρέπει να ενδιαφέρονται υπερβολικά για τον τρόπο ντυσίματος ή χτενίσματος ενός ατόμου. Τέτοιες ενέργειες μπορεί να σηματοδοτούν ότι ο αστυνομικός προσπαθεί να συμμορφώσει τον πιθανό ύποπτο σε ένα προκαθορισμένο στερεότυπο.
Ορισμένοι επαγγελματίες μπορεί να ασκούν πιο λεπτές μορφές φυλετικών διακρίσεων. Για παράδειγμα, έχουν αναφερθεί περιπτώσεις αξιωματούχων αεροπορικών εταιρειών που συμβουλεύουν άτομα να μην πάρουν πτήση επειδή τα άτομα μπορεί να κάνουν τους άλλους επιβάτες να αισθάνονται άβολα. Ένα παρόμοιο σενάριο μπορεί να συμβεί εάν μια φυλετική μειονότητα επισκεφτεί μια γειτονιά που κατοικείται από φυλετική πλειοψηφία.
Μερικές περιφέρειες έχουν δεχθεί επικρίσεις για τη στόχευση πιθανών παράνομων μεταναστών σε συνήθεις δραστηριότητες επιβολής του νόμου επίσης. Για παράδειγμα, ένας αξιωματικός μπορεί να ζητήσει αποδεικτικό καθεστώς μετανάστευσης σε μια στάση κυκλοφορίας. Οι αρχές επιβολής του νόμου μπορεί ακόμη και να κρατήσουν ένα άτομο στη φυλακή για μια ενέργεια που θα απαιτούσε συνήθως μόνο ένα εισιτήριο. Εάν προκύπτουν συνεχώς ερωτήματα σχετικά με τη μετανάστευση κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου καταστάσεων, ο φυλετικός χαρακτηρισμός μπορεί να είναι στην πράξη.
Οι ενέργειες επιτήρησης μπορεί επίσης να επηρεαστούν από υποψίες με βάση τη φυλή. Πολλοί έχουν καταδικάσει τον Νόμο για τους Πατριωτές των Ηνωμένων Πολιτειών λόγω της υποτιθέμενης μυστικής παρακολούθησης ατόμων αραβικής καταγωγής από τις αρχές επιβολής του νόμου. Άλλες ομάδες θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν σε παρόμοια σενάρια μέσω υποκλοπών τηλεφώνων και παρακολούθησης υπολογιστή.
Η πιθανή παραβίαση των προσωπικών δικαιωμάτων είναι ίσως η μεγαλύτερη συνέπεια του φυλετικού προφίλ. Υπάρχουν διάφοροι οργανισμοί και θεωρίες που επιδιώκουν να βάλουν ένα τέλος στο φυλετικό προφίλ, σε διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Μια δημοφιλής προτεινόμενη εναλλακτική είναι το προγνωστικό προφίλ, το οποίο δίνει έμφαση στις συμπεριφορές ενός υπόπτου και όχι στα βιολογικά χαρακτηριστικά.