Τα στάδια της σωματικής ανάπτυξης της εφηβείας μπορούν να χωριστούν σε τρεις διακριτές φάσεις. Η πρώιμη αναπτυξιακή φάση συνήθως περιλαμβάνει προεφήβους ηλικίας 12 έως 14 ετών και σηματοδοτεί την πλειοψηφία των αλλαγών που σχετίζονται με την εφηβεία. Οι ηλικίες 15 έως 17 συχνά σηματοδοτούν τη μέση αναπτυξιακή φάση στην οποία πολλές από τις σωματικές αλλαγές έχουν ήδη λάβει χώρα. Τέλος, το τελευταίο στάδιο της σωματικής ανάπτυξης της εφηβείας εμφανίζεται μεταξύ 18 και 21 ετών.
Στο πρώιμο στάδιο της σωματικής ανάπτυξης της εφηβείας, πολλές και οι πιο δραστικές σωματικές αλλαγές συμβαίνουν καθώς το παιδί αρχίζει να ωριμάζει στην ενηλικίωση. Αυτό το στάδιο αναφέρεται συχνά ως έναρξη της εφηβείας. Χαρακτηριστικά σημάδια ότι η εφηβεία έχει ξεκινήσει είναι η ανάπτυξη της ηβικής τριχοφυΐας. Η εμφάνιση ακμής στο πρόσωπο και το σώμα και των δύο φύλων μπορεί επίσης να είναι ένα εξωτερικό σημάδι ότι η εφηβεία έχει ξεκινήσει.
Τα κορίτσια συχνά αρχίζουν να παρατηρούν μια αλλαγή στους ιστούς που αποτελούν το στήθος κατά τη διάρκεια της σωματικής ανάπτυξης της εφηβείας. Η ανάπτυξη του μαστού και οι ανεπαίσθητες αλλαγές στην κολπική περιοχή συμβαίνουν ήδη από την ηλικία των 8 ετών έως αργότερα την ηλικία των 16 ετών. Πολλά κορίτσια μπορεί να αρχίσουν να έχουν έμμηνο ρύση κατά την ίδια χρονική περίοδο. Πρόσθετες τρίχες στο σώμα θα μπορούσαν να αρχίσουν να αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή, οδηγώντας στην έναρξη του ξυρίσματος των ποδιών και των χεριών του σώματος. Αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν λόγω της αύξησης των ορμονών που παράγονται στο γυναικείο σώμα που ονομάζονται οιστρογόνα και προγεστερόνη.
Τα αγόρια μπορεί συχνά να ξεκινήσουν την εφηβεία αργότερα από τα κορίτσια σε ηλικία περίπου 11 ετών έως αργότερα στα 17 έτη. Η αντρική φωνή μπορεί να αρχίσει να βαθαίνει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και μπορεί ακόμη και να κάνει έναν ανεξέλεγκτο ήχο υψηλής συχνότητας κατά τη μετάβαση στον τόνο των ενηλίκων. Ο αυξημένος μυϊκός τόνος στα χέρια και τα πόδια αρχίζει να αντικαθιστά τα αποθέματα λίπους από την παιδική ηλικία. Πολλά αγόρια αρχίζουν να παρατηρούν ανάπτυξη στα ανδρικά γεννητικά όργανα και αυξημένη τριχοφυΐα στο πρόσωπο και στο σώμα. Μια αύξηση της ορμόνης τεστοστερόνης παράγεται στο ανδρικό σώμα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γεγονός που ευθύνεται για την έναρξη αυτών των αλλαγών.
Τα μεσαία και όψιμα στάδια της σωματικής ανάπτυξης της εφηβείας σημειώνονται με μια τελειοποίηση των σωματικών αλλαγών που συνέβησαν στο πρώιμο στάδιο της ανάπτυξης. Το λίπος συνεχίζει να εναποτίθεται στο στήθος και στο ισχίο των κοριτσιών. Τα αγόρια μπορούν να συνεχίσουν να ψηλώνουν και οι φωνές αρχίζουν να σταθεροποιούνται. Συνολικά, οι ορμόνες φτάνουν σε πιο ομοιόμορφα επίπεδα με λιγότερες διακυμάνσεις και η συναισθηματική ανοχή των φυσικών αλλαγών μπορεί να οδηγήσει σε ένα άτομο με περισσότερη αυτοπεποίθηση.