Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι αλλάζουν, αρκετά σημαντικά, μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης. Αυτό περιλαμβάνει φυσικές αλλαγές στο σώμα, καθώς και πολλές αλλαγές στον εγκέφαλο που συμβάλλουν σε μεγαλύτερη προοπτική και πιο ρεαλιστικές κοσμοθεωρίες, καθώς και απόψεις για τον εαυτό τους και τους άλλους. Κάθε άτομο μπορεί να αναπτυχθεί με ελαφρώς διαφορετικό ρυθμό και σε διάφορους βαθμούς, αλλά υπάρχουν ορισμένοι κοινοί παράγοντες που μπορεί να παρατηρηθούν στη μετάβαση μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης. Μερικές από τις πιο βασικές σωματικές αλλαγές περιλαμβάνουν το αυξημένο ύψος, τη βελτιωμένη δύναμη και την ανάπτυξη των αναπαραγωγικών οργάνων.
Οι ερευνητές συνήθως χωρίζουν την παιδική και την εφηβεία σε διάφορα αναπτυξιακά στάδια. Κάποιες έρευνες υποδεικνύουν μάλιστα ότι οι εγκέφαλοι δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως έως ότου οι άνθρωποι είναι τουλάχιστον 25 ετών. Αυτό συνεπάγεται μια πολύ μεγαλύτερη «εφηβεία» από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αν και διαφέρει σαφώς από τη νεότερη εφηβεία της πρώιμης και μέσης εφηβικής ηλικίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μετάβαση μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης ορίζεται ως η χρονική περίοδος από τα μέσα έως τα τέλη της εφηβείας, έως τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του ‘XNUMX. Αυτή είναι η στιγμή που οι άνθρωποι αλλάζουν περισσότερο και θα κάνουν το πιο ώριμο.
Θα πρέπει να αναμένονται σωματικές αλλαγές μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα μεγαλώσουν λίγο στα τέλη της εφηβείας και θα έχουν τελειώσει να μεγαλώνουν μέχρι τα είκοσί τους. Τα αναπαραγωγικά όργανα θα αναπτυχθούν πλήρως και οι έφηβοι θα ολοκληρώσουν την εφηβεία, όπως η αλλαγή ή η εμβάθυνση της φωνής και η ανάπτυξη τριχοφυΐας στο πρόσωπο και στην ηβική περιοχή. Τα επίπεδα ορμονών θα αλλάξουν επίσης μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης, αν και αυτό διαφέρει πιο μοναδικά μεταξύ των ατόμων. Γενικά, ωστόσο, η παραγωγή των ορμονών του φύλου θα αυξηθεί κατά την ύστερη εφηβεία και στη νεαρή ενήλικη ζωή.
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο είναι επίσης σημαντικές μεταξύ της εφηβείας και της ενηλικίωσης. Ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως ο προμετωπιαίος φλοιός, δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως στους εφήβους. Ως αποτέλεσμα, η αντίληψή τους για τον κίνδυνο είναι αρκετά χαμηλή, οδηγώντας τους σε πιο επικίνδυνη συμπεριφορά από ό,τι οι ενήλικες. Επιπλέον, συχνά αντιλαμβάνονται τους εαυτούς τους ως πιο ενημερωμένους και πιο σημαντικούς από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Καθώς τα άτομα περνούν από την εφηβεία στην ενηλικίωση, θα μπορούν να προσδιορίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τους κινδύνους που ενυπάρχουν σε μια κατάσταση και να προσαρμόζουν ανάλογα τη συμπεριφορά τους. Θα αποκτήσουν επίσης πρόσθετη προοπτική και συχνά θα πάψουν να βλέπουν τον εαυτό τους ως τα κέντρα του κόσμου τους, αλλά μάλλον ως συμμετέχοντες σε μεγαλύτερες οικογενειακές μονάδες και κοινοτικές ομάδες.