Η δυσκοιλιότητα ορίζεται ουσιαστικά από τα συμπτώματά της, και κυρίως από το γεγονός ότι οι άνθρωποι έχουν λιγότερες από τρεις κενώσεις την εβδομάδα, για περισσότερο από μία εβδομάδα. Είναι επίσης η περίπτωση που τα συμπτώματα της δυσκοιλιότητας μπορεί να είναι συμπτώματα άλλων ασθενειών και προβλημάτων, επομένως οι συνεχιζόμενες περιπτώσεις δυσκοιλιότητας χρειάζονται ιατρική διάγνωση και επίβλεψη.
Το πρώτο από τα συμπτώματα της δυσκοιλιότητας είναι η μείωση της συχνότητας των κενώσεων όπου οι άνθρωποι συνήθως δεν έχουν περισσότερες από τρεις την εβδομάδα. Είναι απολύτως υγιές να κάνετε τέσσερις ή πέντε κινήσεις σε μια εβδομάδα, και τα άτομα που δεν έχουν καθημερινή κίνηση συνήθως δεν θεωρούνται δυσκοίλια. Μπορεί να υπάρχουν άλλα σημάδια ότι τα έντερα δεν λειτουργούν κανονικά που μπορεί επίσης να υποδεικνύουν ένα συνεχές πρόβλημα.
Μερικά από τα άλλα συμπτώματα της δυσκοιλιότητας περιλαμβάνουν την ανάγκη να καταπονηθείτε ή να πιέσετε σκληρά για να κάνετε μια κίνηση του εντέρου. Συνήθως, τα κόπρανα πρέπει να περνούν αρκετά εύκολα και η υπερβολική καταπόνηση μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές όπως οι αιμορροΐδες. Όταν ένα άτομο έχει δυσκοιλιότητα, τα κόπρανα μπορεί επίσης να αισθάνονται πολύ σκληρά ή δύσκολα στη διέλευση και μερικές φορές υπάρχει ένα μικροσκοπικό κομμάτι αίματος στο χαρτί τουαλέτας όταν σκουπίζεται ο πρωκτός επειδή ένα σκληρό σκαμνί έχει καταστρέψει τον ευαίσθητο ιστό του πρωκτού. Μια πολύ μικρή ποσότητα αίματος, όπως σταγόνες ή δύο, συνήθως δεν χρειάζεται ανησυχία, αλλά σημαντική ή συχνή αιμορραγία στον ιστό ή στην τουαλέτα χρειάζεται ιατρική φροντίδα.
Πολλοί άνθρωποι με συμπτώματα δυσκοιλιότητας σημειώνουν ένα αίσθημα πληρότητας στο κάτω μέρος της κοιλιάς και μερικές φορές οι άνθρωποι θα έχουν ήπιους στομαχόπονους. Μπορεί επίσης να υπάρχει η αίσθηση ότι η εκκένωση του εντέρου δεν έχει ολοκληρωθεί – οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ακόμα ότι πρέπει να χρησιμοποιήσουν το μπάνιο αλλά δεν μπορούν να παράγουν κόπρανα.
Αυτά τα φυσιολογικά συμπτώματα της δυσκοιλιότητας συχνά υποχωρούν με την κατανάλωση άφθονων υγρών και τη συμπερίληψη περισσότερων φυτικών ινών στη διατροφή. Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να σηματοδοτούν την παρουσία σοβαρών ιατρικών καταστάσεων. Αυτά περιλαμβάνουν σοβαρή στομαχική ή κοιλιακή ενόχληση, σταθερό αίμα στα κόπρανα, μαύρα κόπρανα, που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν κοιλιακή αιμορραγία, συνεχιζόμενη δυσκοιλιότητα παρά τη θεραπεία ή επεισόδια δυσκοιλιότητας ακολουθούμενα από επεισόδια διάρροιας.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, τα συμπτώματα της δυσκοιλιότητας συνήθως υποχωρούν με αλλαγές στη διατροφή και την πρόσληψη υγρών. Μακροχρόνιες περιπτώσεις θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με τη χρήση καθαρτικών, συμπληρωμάτων φυτικών ινών ή άλλων φαρμάκων υπό την καθοδήγηση ενός γιατρού. Συνήθως συνιστάται στους ανθρώπους να μην αρχίζουν να χρησιμοποιούν αυτά τα φάρμακα χωρίς τη βοήθεια γιατρού, επειδή ορισμένα μπορεί να έχουν επιδράσεις ανάκαμψης ή δεν είναι κατάλληλα για τη θεραπεία της υποκείμενης αιτίας αυτής της πάθησης.