Η διαταραχή του εφιάλτη, παλαιότερα γνωστή ως αγχώδης διαταραχή των ονείρων, είναι μια ψυχολογική κατάσταση που περιλαμβάνει συχνά, έντονα τρομακτικά όνειρα που ξυπνούν τον ύπνο και επηρεάζουν σημαντικά και αρνητικά τη ζωή του ατόμου. Για τη διάγνωση, οι εφιάλτες δεν πρέπει να προκαλούνται από κάποια άλλη ιατρική ή ψυχολογική κατάσταση και δεν πρέπει να εμφανίζονται ως παρενέργεια ενός φαρμάκου. Η διαταραχή του εφιάλτη είναι μία από τις πολλές διαταραχές ύπνου από τις οποίες μπορεί να υποφέρει ένα άτομο και υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ αυτής της κατάστασης και των φυσιολογικών εφιαλτών και άλλων διαταραχών ύπνου. Υπάρχουν πολλές θεραπείες που μπορούν να δοκιμαστούν για αυτήν την πάθηση, αλλά δεν υπάρχει συγκεκριμένη θεραπεία.
Τα ανεπιθύμητα συμβάντα που συμβαίνουν μαζί με τον ύπνο, όπως οι εφιάλτες, το περπάτημα στον ύπνο και η υπνική παράλυση, ονομάζονται παραυπνίες. Αυτό που διαφοροποιεί τη διαταραχή του εφιάλτη από τις άλλες παραυπνίες είναι ότι όταν ο ύπνος ξυπνά, είναι αμέσως και εντελώς ξύπνιος, γνωρίζει το περιβάλλον του και αναπολεί το όνειρο λεπτομερώς. Οι υπόλοιπες παραυπνίες περιλαμβάνουν σύγχυση, αποπροσανατολισμό ή δυσκολία στο να ξυπνήσεις εντελώς.
Σχεδόν όλοι έχουν κατά καιρούς εφιάλτες. Αυτό που κάνει τη διαταραχή του εφιάλτη διαφορετική είναι η επιμονή, η συχνότητα και ο αντίκτυπος στην καθημερινή ζωή των εφιαλτών. Μπορεί να φοβάται να κοιμηθεί, να αποφύγει τον ύπνο και να υποφέρει από στέρηση ύπνου και άγχος για τον ύπνο. Αυτή η κατάσταση του μυαλού καθιστά δύσκολη τη συγκέντρωση και την εκτέλεση δραστηριοτήτων όπως σχολικές εργασίες ή επαγγελματικά καθήκοντα.
Είναι άγνωστο πόσοι άνθρωποι έχουν διαταραχή εφιάλτη επειδή οι άνθρωποι σπάνια αναζητούν θεραπεία για αυτήν. Τα παιδιά είναι γενικά πιο πιθανό να έχουν εφιάλτες από τους ενήλικες, αλλά αυτή η διαφορά θα μπορούσε εν μέρει να οφείλεται στο ότι τα παιδιά είναι πιο πιθανό να πουν στους ανθρώπους για εφιάλτες. Οι γυναίκες είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν εφιάλτες από τους άνδρες ή ίσως πιο πιθανό να αναφέρουν εφιάλτες. Θεωρείται ότι οι ευφάνταστοι, δημιουργικοί, ευαίσθητοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να έχουν εφιάλτες, αλλά δεν υπάρχει μεγάλη έρευνα για την αιτία των εφιαλτών.
Η διαταραχή του εφιάλτη δεν έχει μια τυπική θεραπεία. Η ψυχολογική συμβουλευτική μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση υποκείμενων ζητημάτων ή θεμάτων στους εφιάλτες, όπως ο φόβος της αποτυχίας ή η αντιμετώπιση της απώλειας. Τεχνικές χαλάρωσης, όπως ο διαλογισμός, η γιόγκα και οι αλλαγές στη ζωή για μείωση του στρες, μπορούν επίσης να βοηθήσουν επειδή οι εφιάλτες πιστεύεται ότι σχετίζονται με το στρες. Η τήρηση ενός ημερολογίου για το πότε εμφανίζονται οι εφιάλτες και τυχόν επικίνδυνα γεγονότα είναι επίσης χρήσιμο για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει ένα μοτίβο στους εφιάλτες.