Η έλλειψη σιδήρου είναι η πιο κοινή αιτία αναιμίας. Η έλλειψη σιδήρου προκαλεί αναιμία επειδή ο σίδηρος απαιτείται για να σχηματιστεί μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αιμοσφαιρίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος. Τα κοινά συμπτώματα της σιδηροπενικής αναιμίας περιλαμβάνουν κόπωση και χλωμό δέρμα. Πιο σοβαρά συμπτώματα αυτού του τύπου αναιμίας μπορεί να περιλαμβάνουν μεγέθυνση σπλήνας και αυξημένο καρδιακό ρυθμό.
Η σιδηροπενική αναιμία έχει μια σειρά από πιθανές αιτίες. Μια δίαιτα χαμηλή σε σίδηρο είναι μια κοινή αιτία. Η αναιμία μπορεί ακόμη και να αναπτυχθεί παρά τη δίαιτα πλούσια σε σίδηρο, επειδή ορισμένες ασθένειες ή ανωμαλίες του γαστρεντερικού σωλήνα μπορεί να μειώσουν την ποσότητα σιδήρου που μπορεί να απορροφηθεί από τα τρόφιμα.
Το μεγαλύτερο μέρος του σιδήρου στο σώμα αποθηκεύεται στην αιμοσφαιρίνη και περίπου το ένα τρίτο αποθηκεύεται σε άλλες μορφές στο ήπαρ, τον σπλήνα και τον μυελό των οστών. Καθώς ο περισσότερος σίδηρος είναι αποθηκευμένος στο αίμα, η υπερβολική ή ταχεία απώλεια αίματος μπορεί να προκαλέσει σιδηροπενική αναιμία. Η γαστρεντερική αιμορραγία, ο τραυματικός τραυματισμός και, περιστασιακά, η πολύ έντονη ή παρατεταμένη αιμορραγία της εμμήνου ρύσεως, όλα μπορούν να οδηγήσουν σε συμπτώματα σιδηροπενικής αναιμίας.
Τα πιο κοινά συμπτώματα είναι το χλωμό δέρμα και η κόπωση και άλλα πιθανά συμπτώματα περιλαμβάνουν ευερεθιστότητα, πρήξιμο της γλώσσας και διόγκωση σπλήνας. Μερικές φορές, τα άτομα με σιδηροπενική αναιμία έχουν λαχτάρα για ασυνήθιστες ουσίες όπως βρωμιά και πάγο. Εάν η καρδιά προσβληθεί από αναιμία, τα πιθανά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν αρρυθμία, καρδιακό φύσημα ή ασυνήθιστο ήχο καρδιακού παλμού και ακόμη και καρδιακή ανεπάρκεια. Τα άτομα με σιδηροπενική αναιμία έχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης και έχουν την τάση να αναπτύξουν σύνδρομο ανήσυχων ποδιών. Αυτή η κατάσταση προκαλεί δυσφορία στα πόδια, συνοδευόμενη από έντονη επιθυμία για συνεχή κίνηση των ποδιών.
Τα περισσότερα από αυτά τα συμπτώματα της σιδηροπενικής αναιμίας αναπτύσσονται επειδή η έλλειψη σιδήρου οδηγεί σε μειωμένη αιμοσφαιρίνη που μεταφέρει σίδηρο στην κυκλοφορία του αίματος. Η μειωμένη διαθεσιμότητα αιμοσφαιρίνης σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερο οξυγόνο στο αίμα. Η μειωμένη διαθεσιμότητα οξυγόνου οδηγεί σε κόπωση και ευερεθιστότητα και το χλωμό δέρμα αναπτύσσεται επειδή η οξυγονωμένη αιμοσφαιρίνη δίνει στο αίμα το βαθύ κόκκινο χρώμα του. Όταν η ποσότητα της αιμοσφαιρίνης μειωθεί, αυτό το κόκκινο χρώμα αραιώνεται.
Καρδιακά προβλήματα μπορεί να αναπτυχθούν ως αποτέλεσμα της σιδηροπενικής αναιμίας, επειδή η καρδιά πρέπει να αντλεί σκληρότερα για να κυκλοφορήσει το οξυγόνο μέσα στο σώμα. Όταν η καρδιά αναγκάζεται να αντλεί πιο δυνατά, ένας πιο γρήγορος καρδιακός παλμός είναι μια κοινή συνέπεια. Η χρόνια αναιμία μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια επειδή η επιπλέον εργασία που η καρδιά αναγκάζεται να κάνει τελικά την προκαλεί αποδυνάμωση.
Πολλά συμπτώματα της σιδηροπενικής αναιμίας είναι μη ειδικά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι συμπτώματα και άλλων ιατρικών καταστάσεων. Για το λόγο αυτό, η διάγνωση της σιδηροπενικής αναιμίας επιβεβαιώνεται με εξετάσεις αίματος για τον προσδιορισμό των επιπέδων σιδήρου στο αίμα. Επιπλέον, μπορεί να απαιτηθούν και άλλες εξετάσεις για τον προσδιορισμό της αιτίας της αναιμίας.