Ο έρπητας ζωστήρας, το κοινό όνομα για τον ιό της ανεμευλογιάς ζωστήρα, εισάγεται στο σύστημά μας μαζί με την ανεμοβλογιά. Οι περισσότεροι άνθρωποι φέρουν αυτόν τον ιό και παραμένει αδρανής. αλλά για το 10 – 20 τοις εκατό του πληθυσμού, εκρήγνυται κατά τη διάρκεια εξασθενημένης ανοσίας ή αυξημένου άγχους. Ο έρπητας ζωστήρας φέρνει ήπιο έως έντονο πόνο, μερικά συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και πιο αναγνωρίσιμα, φουσκάλες σε μια γραμμή ή σφήνα μόνο στη μία πλευρά του σώματος. Τα περισσότερα κρούσματα έρπητα ζωστήρα υποχωρούν σε δύο έως τρεις εβδομάδες.
Τα πρώτα σημάδια του έρπητα ζωστήρα, την πρώτη έως την τέταρτη ημέρα, είναι πονοκέφαλος, στομαχικές διαταραχές, πυρετός, ρίγη και κόπωση, παρόμοια με την εμφάνιση κρυολογήματος ή γρίπης. Από την τρίτη έως την τέταρτη ημέρα, ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος θα αρχίσει να πονάει, να τρυπάει ή να πονάει, με τρυφερό, ευαίσθητο δέρμα που συνοδεύεται από ερυθρότητα ή ανώμαλο εξάνθημα. Αυτό μπορεί να συμβεί στο πρόσωπο, τον κορμό, την πλάτη και τους γοφούς ή ακόμα και στο λαιμό, τα χέρια και τα πόδια. Γύρω στην πέμπτη ημέρα, οι φουσκάλες στο δέρμα αναπτύσσονται κατά μήκος ενός νεύρου, γι’ αυτό το σχήμα του εξανθήματος είναι πάντα μια λωρίδα, μια γραμμή ή ένα τρίγωνο. Το νεύρο μεταφέρει πόνο στην πληγείσα περιοχή, που ποικίλλει από θαμπό πόνο έως έντονους σπασμούς. Σε αυτό το σημείο, ένας γιατρός μπορεί συνήθως να κάνει μια σωστή διάγνωση.
Από εδώ, οι φουσκάλες χειροτερεύουν την επόμενη εβδομάδα, γεμίζουν πύον και κλαίνε. Σε αυτό το στάδιο, είναι σημαντικό να διατηρείτε το δέρμα καθαρό και στεγνό, εφαρμόζοντας ακόμη και κομπρέσες και τυλίγοντας την περιοχή με επιδέσμους για να αποτρέψετε μια βακτηριακή μόλυνση. Σύντομα, από δέκα ημέρες έως δύο εβδομάδες από την εμφάνιση του έρπητα ζωστήρα, οι φουσκάλες θα στραγγίσουν και θα ξεφλουδίσουν καθώς αρχίζουν να επουλώνονται. Ο πόνος θα συνεχιστεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μειώνοντας σταδιακά καθώς μειώνονται οι κρούστες. Πιο μακροχρόνιες, πιο σοβαρές εξάρσεις, ειδικά σε άτομα με σοβαρά μειωμένη ανοσία, όπως οι ασθενείς με AIDS, μπορεί να προκαλέσουν διόγκωση των λεμφαδένων και συνεχή κύκλο φυσαλίδων, με την ανάπτυξη μεθερπητικής νευραλγίας.
Ενώ ο έρπητας ζωστήρας συνήθως πρέπει να κάνει την πορεία του, θα πρέπει να αναζητήσετε άμεση ιατρική βοήθεια εάν το εξάνθημα εκραγεί οπουδήποτε κοντά στα μάτια, τα αυτιά, το στόμα ή τη μύτη σας. Αυτές οι εξαιρετικά ευαίσθητες περιοχές μπορεί να υποστούν μόνιμη βλάβη εάν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα, προκαλώντας ακόμη και προσωρινή ή μόνιμη τύφλωση. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει αντιιικά και αντιβακτηριακά φάρμακα για να κάνει την περίοδο όσο το δυνατόν πιο ήπια.