Τα συμπτώματα στέρησης από το αλκοόλ μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά. Ο βαθμός βαρύτητας και ο αριθμός των συμπτωμάτων συχνά εξαρτάται από το πόσο καιρό ένα άτομο έχει συνηθίσει να καταναλώνει αλκοόλ και από το πόσο αλκοόλ έχει κάνει κάποιος σε τακτική βάση. Τα άτομα που έχουν καταναλώσει μικρές ποσότητες αλκοόλ για μικρό χρονικό διάστημα συνήθως εμφανίζουν μόνο ήπια συμπτώματα. Όσοι έχουν κάνει χρήση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να έχουν εξαιρετικά σοβαρά συμπτώματα, που ονομάζονται Delirium Tremens (DTs), τα οποία μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή.
Τα ήπια συμπτώματα στέρησης περιλαμβάνουν ευερεθιστότητα, άγχος, κόπωση, ήπια λαχτάρα για αλκοόλ και αϋπνία. Οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ελαφρώς τρέμουλοι ή να έχουν κρύα και κολλώδη χέρια. Η διακοπή του ποτού μπορεί επίσης να επηρεάσει την όρεξη, δυσκολεύοντας το φαγητό, καθώς μπορεί να προκαλέσει ναυτία και έμετο.
Πιο σημαντικά συμπτώματα περιλαμβάνουν την πιθανότητα εμφάνισης των DTs. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν διεσταλμένες κόρες, ακούσιες κινήσεις και τρόμο. Εάν ένα άτομο διατρέχει κίνδυνο για τα DTs, τότε θα πρέπει να αναζητήσει μια μονάδα θεραπείας ή νοσοκομείο, όπου μπορούν να αντιμετωπιστούν τα συμπτώματα και να αντιμετωπιστούν επείγοντα ιατρικά περιστατικά.
Οι DTs μπορούν να δημιουργήσουν σύγχυση και ενοχλητικές οπτικές παραισθήσεις. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να εμφανίσουν καρδιακές αρρυθμίες ή αίσθημα παλμών, υψηλό πυρετό και σπασμούς. Μια ιατρική μονάδα μπορεί να σταματήσει πολλά από αυτά τα συμπτώματα χορηγώντας χαμηλή δόση αντισπασμωδικών ή βαρβιτουρικών κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών απόσυρσης από το αλκοόλ.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό τα άτομα με μακρύ ιστορικό χρήσης αλκοόλ να αποσύρονται υπό ιατρική φροντίδα. Οι ακανόνιστοι καρδιακοί ρυθμοί και οι σπασμοί μπορεί να προκαλέσουν θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστούν. Οι ανεπεξέργαστα DTs μπορούν να προκαλέσουν θάνατο σε έως και 20% των ατόμων που υποβάλλονται σε απόσυρση.
Τα σωματικά συμπτώματα στέρησης αλκοόλ τείνουν να εμφανίζονται περίπου 12 ώρες μετά το τελευταίο ποτό ενός ατόμου και θα κορυφωθούν μέσα σε δύο έως τρεις ημέρες. Η αϋπνία, η αστάθεια της διάθεσης και η κούραση μπορεί να παραμείνουν για αρκετούς μήνες αφού κάποιος έχει «στεγνώσει». Τα επίμονα συμπτώματα μπορεί να είναι ψυχολογικά αλλά και σωματικά. Δεδομένου ότι υπολογίζεται ότι από τους μισούς αλκοολικούς πίνουν για να «θεραπεύσουν» μια ψυχιατρική πάθηση, η θεραπεία για επίμονες καταστάσεις μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ψυχολογική ευεξία και άνεση.
Η διατήρηση της νηφαλιότητας βοηθά περαιτέρω από την τακτική παρουσία σε ομάδες υποστήριξης για αλκοολικούς όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί. Μερικοί διαπιστώνουν ότι η εθελοντική νοσηλεία σε κέντρο θεραπείας είναι ευεργετική για τη διατήρηση της νηφαλιότητας κατά τους πρώτους μήνες.
Αν και είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα άτομα που επιθυμούν να σταματήσουν τη χρήση αλκοόλ θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική περίθαλψη, αυτό δεν πρέπει να θεωρείται ως ενθάρρυνση να συνεχίσουν να πίνουν. Ο κίνδυνος συνέχισης του ποτού, που μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο, είναι πολύ υψηλότερος από αυτόν ενός ατόμου που σταματά να πίνει. Επομένως, ο φόβος σοβαρών συμπτωμάτων δεν πρέπει να εμποδίζει ένα άτομο που επιθυμεί να κόψει το ποτό από το να το κόψει. Το άτομο θα πρέπει απλώς να το κάνει υπό την επίβλεψη γιατρού και μπορεί να το κάνει σχεδόν σε οποιοδήποτε νοσοκομείο της χώρας.