Τα συγκεκριμένα συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα, γνωστά και ως καρκίνος του λάρυγγα και του φωνητικού κουτιού, εξαρτώνται από τη θέση του όγκου. Υπάρχουν τρία κύρια μέρη του λάρυγγα στα οποία μπορεί να αναπτυχθεί ο καρκίνος: η υπογλωττίδα, η υπεργλωττίδα και η γλωττίδα. Τα περισσότερα συμπτώματα θα εμφανιστούν στον λαιμό.
Μερικά από τα πιο κοινά γενικά συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα περιλαμβάνουν επίμονο πόνο στα αυτιά και το λαιμό ή βραχνάδα. Ένα άτομο μπορεί επίσης να παρατηρήσει εξογκώματα, πρήξιμο και πόνο στον αυχένα. Μερικοί ασθενείς έχουν δυσκολία στην κατάποση και μη χαρακτηριστική πτώση βάρους. Μπορεί επίσης να υπάρχει κακοσμία του στόματος και επίμονος βήχας, που θα μπορούσε να παράγει αίμα και η αναπνοή μπορεί να ακούγεται ασυνήθιστα ψηλή.
Προκειμένου να διαγνωστεί η ασθένεια, ένας γιατρός θα ξεκινήσει συνήθως με μια φυσική εξέταση. Μερικά από τα συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα που μπορεί να ανακαλύψει ένας γιατρός σε μια αρχική εξέταση περιλαμβάνουν ένα ή περισσότερα εξογκώματα έξω από το λαιμό, οίδημα στην περιοχή του λαιμού και αιματηρό φλέγμα. Μια φυσική εξέταση του εσωτερικού του λαιμού μπορεί επίσης να δείξει σημάδια της νόσου.
Εάν μια φυσική εξέταση δείξει τα συμπτώματα του καρκίνου του λάρυγγα, οι περισσότεροι γιατροί θα προσπαθήσουν να κάνουν μια σταθερή διάγνωση μέσω μιας σειράς πιο εντατικών εξετάσεων. Είναι σύνηθες φαινόμενο ο γιατρός να κάνει πρώτα μια έμμεση λαρυγγοσκόπηση, κατά την οποία ένας καθρέφτης με μακριά λαβή εισάγεται στο λαιμό για να έχει καλύτερη εικόνα της περιοχής. Μια άμεση λαρυγγοσκόπηση, στην οποία ένας φωτισμένος σωλήνας εισάγεται στο λαιμό, μπορεί να είναι απαραίτητη για να παρέχει επαρκή όψη.
Πολλοί γιατροί θα κάνουν επίσης σάρωση κρανιακής αξονικής τομογραφίας (CT), τομογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRI) ή βιοψία προκειμένου να θέσουν τη διάγνωση. Οι σαρώσεις μαγνητικής τομογραφίας και αξονικής τομογραφίας μπορούν να δώσουν πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με πιθανές αναπτύξεις στο λαιμό μέσω εικόνων ακτίνων Χ που εμφανίζονται σε μια οθόνη υπολογιστή. Η βιοψία περιλαμβάνει την αφαίρεση δείγματος ιστού από το λαιμό προκειμένου να γίνει έλεγχος για καρκινικά κύτταρα. Αυτή η τελική μέθοδος είναι συνήθως ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να γίνει οριστική διάγνωση.
Ο καρκίνος του λάρυγγα ξεκινά συνήθως στη γλωττίδα, η οποία είναι η θέση των πραγματικών φωνητικών χορδών, γνωστών και ως φωνητικές χορδές. Είναι λιγότερο συχνό στο κάτω μέρος του λάρυγγα, το οποίο είναι γνωστό ως υπογλωττίδα. Ορισμένες περιπτώσεις ξεκινούν επίσης από την υπεργλωττίδα, που είναι η θέση της επιγλωττίδας, ενός κρημνού που προστατεύει την είσοδο του λάρυγγα.