Τα βήματα σε ένα σύστημα μαζικής παραγωγής για τη δημιουργία ενός μηχανήματος ή ενός προϊόντος έτοιμου προς πώληση είναι αρκετά καθολικά σε όλους τους κλάδους. Το προϊόν σχεδιάζεται αρχικά από μια ομάδα μηχανικών, χημικών ή άλλων τεχνικών και επιστημόνων και στη συνέχεια τα βασικά συστατικά του προϊόντος κατασκευάζονται χύμα από αγορασμένες πρώτες ύλες. Αυτά τα κατασκευασμένα εξαρτήματα εισέρχονται στη συνέχεια στο στάδιο της γραμμής συναρμολόγησης της μαζικής παραγωγής, όπου συναρμολογούνται γρήγορα σε μια τυποποιημένη, διαδοχική σειρά. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας μαζικής παραγωγής, επιβάλλεται μια σειρά μέτρων ποιοτικού ελέγχου για να διασφαλιστεί ότι το εξάρτημα ή το υλικό πληροί τα πρότυπα σχεδιασμού. Μόλις ολοκληρωθεί η συναρμολόγηση και ο ποιοτικός έλεγχος, το προϊόν συσκευάζεται και φορτώνεται στις μεταφορές για αποστολή σε καθιερωμένες αγορές.
Οι κατηγορίες σχεδιασμού, κατασκευής και συναρμολόγησης βρίσκονται στην καρδιά κάθε συστήματος μαζικής παραγωγής. Ο ποιοτικός έλεγχος, η συσκευασία και η αποστολή, ενώ σε κάποιο βαθμό είναι περιφερειακά, αποτελούν επίσης αναπόσπαστα στοιχεία της διατήρησης μιας τυπικής, σταθερής ροής παραγωγής αγαθών από το σύστημα. Καθένα από αυτά τα στοιχεία ενός συστήματος μαζικής παραγωγής είναι χτισμένο πάνω σε μια δομή που συγχωνεύει την ανθρώπινη εργασία με αυτή των μηχανών που κινούνται με δύναμη όσο το δυνατόν περισσότερο. Όσο περισσότερος αυτοματισμός μηχανών μπορεί να ενσωματωθεί στη διαδικασία και όσο πιο πεπερασμένος είναι ο καταμερισμός της ανθρώπινης εργασίας για κάθε στάδιο σε μια γραμμή συναρμολόγησης, τόσο μεγαλύτερη είναι η αποτελεσματικότητα στην παραγωγή προϊόντων.
Η ανάπτυξη της διαδικασίας μαζικής παραγωγής από τις πρώτες ενσαρκώσεις της και μετά, έχει αποδείξει ότι η εξειδίκευση των ημιειδικευμένων εργαζομένων και η εναλλαξιμότητα των ανταλλακτικών είναι η πιο γρήγορη μέθοδος παραγωγής μεγάλων ποσοτήτων πανομοιότυπων αντιγράφων αγαθών. Όταν αναπτύχθηκε για πρώτη φορά η μαζική παραγωγή, ήταν για στρατιωτικούς σκοπούς. Έγιναν συγκρίσεις ως προς το να παράγουν τα ίδια προϊόντα ένα-ένα από εξειδικευμένο τεχνίτη, κάτι που αποδείχθηκε πολύ πιο αργό.
Μια από τις πρώτες δοκιμές για ένα σύστημα μαζικής παραγωγής ήταν από τον Marc Brunel, έναν Γάλλο μηχανολόγο μηχανικό του 19ου αιώνα που εγκαταστάθηκε στην Αγγλία. Αυτοματοποίησε την παραγωγή μπλοκ τροχαλιών, απαραίτητο συστατικό για την καθοδήγηση σχοινιών που έλεγχαν τα πανιά στα πλοία. Αυτά τα εξαρτήματα συχνά έσπασαν και μεγάλος αριθμός από αυτά χρειαζόταν να παραχθούν ως αντικαταστάσεις για το Βρετανικό Ναυτικό. Κατά τη διάρκεια του 1802 έως το 1808, ο Brunel επινόησε ένα σύστημα στην αποβάθρα του Πόρτσμουθ της Αγγλίας χρησιμοποιώντας μια μέθοδο σειριακής παραγωγής σε μια γραμμή συναρμολόγησης, αντί να κατασκευάζει έναν εξειδικευμένο τεχνίτη τα μπλοκ τροχαλίας ένα-ένα. Οι εκτιμήσεις είναι ότι οι εργάτες του παρήγαγαν μπλοκ τροχαλιών δέκα φορές πιο γρήγορα από την προηγούμενη μέθοδο, επιτρέποντάς τους να παράγουν περίπου 130,000 έως 160,000 μονάδες σε ένα χρόνο.
Αυτές οι μέθοδοι παραγωγής επαναλαμβανόμενης ροής αναπτύχθηκαν περαιτέρω στη βιομηχανία συσκευασίας κρέατος του 19ου αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, και ο Henry Ford προχώρησε τις ιδέες ακόμη περισσότερο όταν κατασκεύασε το σύστημα μαζικής παραγωγής της γραμμής συναρμολόγησης για αυτοκίνητα το 1913. Με την εξειδίκευση των εργατών και τη μετακίνηση γραμμή συναρμολόγησης για προκατασκευασμένα εξαρτήματα, η Ford μπόρεσε να μειώσει το χρόνο συναρμολόγησης για ένα σασί αυτοκινήτου από 12.5 ώρες το καθένα σε 93 λεπτά το καθένα. Αυτό έκανε τα αυτοκίνητά του πολύ πιο προσιτά από αυτά των ανταγωνιστών, και η βιομηχανία στο σύνολό της έλαβε υπόψη το επίτευγμά του και άρχισε μια ευρεία υιοθέτηση του συστήματος μαζικής παραγωγής.